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Le directeur général de Goldman Sachs, David Solomon, fait face à un contrecoup interne et à une publicité négative, mais a pour l’instant conservé le soutien des administrateurs de la banque de Wall Street et de certains de ses principaux actionnaires.
Solomon est aux prises avec la période la plus difficile de son mandat de près de cinq ans en tant que PDG, avec les 12 derniers mois ponctués par des bénéfices en baisse, un moral en berne et une couverture médiatique peu flatteuse – y compris une histoire préjudiciable ce mois-ci dans le New York Magazine qui lui a demandé s’il était « trop gros abruti » pour diriger la banque.
Le profil brutal faisait partie d’une série d’articles de presse récents qui ont mis en évidence des tensions au sein de Goldman à la suite d’un tour de bonus décevant, du départ de plusieurs banquiers de premier plan et d’une aversion dans certains milieux pour le style de leadership brutal de Solomon.
La dissidence dans les rangs et la couverture médiatique devraient être discutées lors d’une réunion du conseil d’administration le mois prochain, selon une personne informée à ce sujet.
Cependant, des personnes familières avec la pensée de plusieurs membres du conseil d’administration, qui ont récemment tenu une réunion d’été en Inde, ont déclaré qu’ils avaient jusqu’à présent soutenu Salomon et avaient estimé qu’ils ne devraient pas être influencés par ce qu’ils considèrent comme un bruit extérieur.
« Ils pensent que la plupart de ces choses sont injustes par rapport à la réalité », a déclaré une personne familière avec les opinions de ces membres du conseil.
Solomon préside le conseil d’administration de 13 personnes de Goldman. Une personne qui s’est entretenue avec plusieurs de ses membres les a décrits comme « en gros un groupe de patients ».
« Ils se considèrent comme un groupe qui n’est pas indûment influencé par la pression publique », a déclaré la personne. « La question est de savoir si, dans certains cas, ils ont été trop patients et trop disposés à donner à l’équipe de direction le bénéfice du doute. »
Cette patience a trouvé un soutien parmi certains des plus grands actionnaires de la banque. « Bien que David puisse être impopulaire [among staff]il a fait un travail solide en tant que PDG pour les actionnaires », a déclaré l’un des 10 premiers actionnaires.
L’actionnaire a comparé en plaisantant la rébellion des employés au Sendero Luminoso – le groupe de guérilla maoïste qui a terrorisé le Pérou pendant des décennies avant de disparaître – et a prédit qu’il « fait beaucoup de bruit ». [and] finit par s’essouffler, en supposant que la banque continue d’afficher des performances solides ».
« Évidemment, il ne va pas être un imbécile pour les investisseurs. Ils ont été beaucoup plus proactifs dans leurs discussions avec les investisseurs que par le passé », a déclaré un deuxième investisseur parmi les 10 premiers.
« Il est toujours préférable d’avoir de la transparence, car vous préférez vous fier aux chiffres plutôt qu’à la parole de quelqu’un. »
Leur soutien est le reflet des efforts de Solomon pour courtiser les investisseurs en rupture nette avec la stratégie de ses prédécesseurs, critiqués pour une approche opaque ne convenant pas à une grande entreprise publique. Cela comprend l’organisation de la première journée des investisseurs de la banque et la tenue d’assemblées d’actionnaires plus régulières.
Le deuxième actionnaire a pardonné ce qui est largement considéré comme la plus grande erreur stratégique de Solomon – une incursion malheureuse dans la banque de détail qui a commencé sous l’ancien PDG Lloyd Blankfein. Solomon a d’abord adopté la poussée des consommateurs avant de prendre la décision l’année dernière de réduire considérablement l’activité.
« C’était une mauvaise exécution, mais je lui donne le mérite d’avoir reconnu l’erreur », a déclaré le deuxième actionnaire.
Goldman Sachs a refusé de commenter.
Plus tôt cette année, le Financial Times a fait état d’une agitation croissante au sein de Goldman autour de licenciements à grande échelle et de bas salaires. La couverture médiatique négative est devenue si grave que Solomon a déclaré lors d’une réunion privée des hauts dirigeants de Goldman en février que le nombre de fuites dans les médias nuisait à la banque, a rapporté le FT.
« Lorsqu’il s’agit d’une série cohérente d’articles et que le thème est similaire, c’est un signal d’alarme pour un conseil d’administration qu’il va devoir approfondir », a déclaré Charles Elson, directeur du John L Weinberg Center for Corporate Governance de l’Université du Delaware. .
« Vous ne pouvez pas prendre une décision sur la base d’une série d’articles de journaux, mais une série d’articles de journaux vous avertit que quelque chose ne va pas. »