Soixante interrogatoires en six semaines : une enquête examine le dossier du gaz de Groningue sous presque tous les angles

Montrez à quel point le dossier du gaz de Groningue est complexe et perturbateur. Dans ce but, le président Tom van der Lee (GroenLinks) a lancé fin juin l’enquête parlementaire sur l’extraction de gaz à Groningue. Au cours de cette première semaine, au cours de laquelle douze personnes ont été auditionnées, la commission d’enquête de la Chambre des représentants a tout de suite voulu montrer la complexité du dossier, mais aussi son ampleur.

Les scientifiques ont raconté comment ils avaient mis en garde contre les tremblements de terre dus à l’extraction de gaz pendant des années, mais n’avaient jamais été entendus. Les dirigeants des compagnies pétrolières ont reconnu avoir sous-estimé les dégâts aux bâtiments et perdu de vue les intérêts des riverains. Un ancien ministre du VVD a été interrogé sur des décisions importantes, mais ne s’en souvenait guère. Et les habitants ont raconté, parfois très émus, à quel point les secousses dans la région ont bouleversé leur vie.

L’enquête parlementaire, le moyen d’investigation le plus sérieux dont dispose la Chambre, doit révéler la vérité sur le dossier gaz. En soixante ans, l’État néerlandais a gagné plus de 400 milliards d’euros grâce au gaz, argent qui pourrait être dépensé pour construire l’État-providence. Mais les tremblements de terre qui en ont résulté ont laissé « de profondes cicatrices dans la vie des gens », a déclaré Van der Lee en juin.

Le comité veut savoir à quoi ressemblaient les contrats entre le gouvernement et les extracteurs de gaz Shell et ExxonMobil (qui ont collaboré à la Nederlandse Aardolie Maatschappij – NAM), comment le règlement des dommages et le renforcement des maisons se sont déroulés à des moments cruciaux, quels intérêts et considérations ont joué un rôle rôle dans la prise de décision et la manière dont les intérêts des Groningues ont été traités.

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Après une pause estivale de huit semaines, les audiences publiques reprendront le 29 août. Dans six semaines, au moins soixante autres personnes seront entendues. La commission d’enquête, composée de sept membres de la Chambre des représentants, souhaite désormais « aller plus en profondeur », a déclaré Van der Lee lors d’un point presse jeudi. La semaine prochaine, les interrogations tourneront autour du grave tremblement de terre (d’une magnitude de 3,6) à Huizinge en 2012, selon Van der Lee « un tournant important » au cours duquel de nombreuses personnes « ont ouvert les yeux » sur l’extraction du gaz.

Le maire de la commune de Loppersum, dont fait partie Huizinge, est le premier à agir. Ensuite, des scientifiques de TNO et de KNMI et l’inspecteur général de la Supervision nationale des mines de l’époque parlent des discussions techniques qui ont eu lieu au sujet du tremblement de terre. Puis c’est au tour des hauts responsables des sociétés gazières NAM et GasTerra, des hauts fonctionnaires du ministère de l’Économie (EZ) et du ministre de l’époque Maxime Verhagen (CDA). Comment ont-ils analysé le séisme et comment cela a-t-il influencé leurs décisions ?

Anciens membres du cabinet

Bien que le comité annoncera seulement qui sera interrogé peu de temps avant chaque semaine d’enquête, il est certain que davantage d’anciens ministres ont été convoqués. L’un des plus importants est Henk Kamp (VVD), ministre des Affaires économiques en 2012-2017. Il n’est pas intervenu après Huizinge lorsque le NAM a considérablement augmenté la production de gaz l’année suivante. À partir de la deuxième semaine, la commission d’enquête se concentrera principalement sur la question de savoir comment s’est déroulé le processus décisionnel.

Le collègue du parti et successeur de Kamp, Eric Wiebes (ministre en 2017-2021) a également joué un rôle important. Il a annoncé en 2018 qu’il arrêterait l’extraction du gaz, mais voulait aussi faire le renforcement des maisons autrement. Cela entraîne des retards pour les résidents à ce jour.

Le Premier ministre Mark Rutte (VVD) pourra également être entendu. Il est resté largement en retrait pendant toutes ces années, alors que, selon le Médiateur national, il y avait – et il y a toujours – une « crise » à Groningue.

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Des personnes moins connues du grand public mais qui ont joué un rôle important dans les coulisses ont également été convoquées : les administrateurs et autres cadres supérieurs de NAM et les actionnaires Shell et ExxonMobil. Au cours de la première semaine d’interrogatoire, c’était déjà au tour de l’ancien PDG de Shell, Pieter Dekker, de donner un aperçu de la pensée des compagnies pétrolières. Ils ont soutenu pendant des années que la baisse de la production de gaz n’aiderait pas à prévenir de nouveaux tremblements de terre.

L’interrogatoire du manager du NAM Johan de Haan a également été éclairant. Bien que NAM n’interviendrait plus dans le règlement des dommages à partir de 2015, De Haan a déclaré qu’il s’asseyait toujours « régulièrement » au Center for Safe Living, qui avait repris cette tâche, pour indiquer « ce que nous attendions d’eux ».  » et ce qu’ils n’ont pas bien fait. »

La semaine prochaine, ce sera au tour de Bart van de Leemput. Il a été président du conseil d’administration de NAM dans la période 2009-2014, donc aussi à l’époque où il a été décidé de pomper du gaz supplémentaire, juste après le grave tremblement de terre à Huizinge.

Jusqu’à présent, une personne a refusé de comparaître devant le comité. Van der Lee a révélé jeudi que Joost van Roost, PDG d’ExxonMobil de 2000 à 2017, ne cédera pas, malgré des efforts effrénés pour le convaincre. Le comité ne peut pas non plus le contraindre, car Van Roost n’est pas citoyen néerlandais mais belge. Qu’il ne veuille pas venir est « très décevant », a déclaré Van der Lee, car il était devenu clair à partir de l’enquête préliminaire de son comité que Van Roost avait été un joueur important. Van der Lee n’a pas voulu dire pourquoi il ne veut pas venir. « Cela ne dépend pas de nous. »

Dans la semaine du jour du budget, la troisième semaine de septembre, il y aura une courte pause afin que les députés puissent se concentrer sur le jour du budget et le mémorandum budgétaire avec les dépenses gouvernementales les plus importantes pour 2023. Après cela, il s’agira principalement de la prise de décision à l’époque de Wiebes. .

prix du gaz

Les dernières semaines peuvent également fournir un aperçu des problèmes de gaz qui sont actuellement en jeu. Car si les députés regardent surtout le passé, ils veulent aussi réagir aux évolutions actuelles. Ils sont nombreux : maintenant que le gaz n’est plus importé de Russie et que les prix du gaz augmentent, la question est de savoir si le gouvernement ouvrira le robinet du gaz à Groningue, qui fermera d’ici quelques années. Au cours de la première semaine d’interrogations, la commission d’enquête a demandé à différentes personnes comment elles voyaient une éventuelle augmentation de la production de gaz.

Les audiences publiques dureront jusqu’à la mi-octobre, après quoi la commission entamera la rédaction de son rapport final, attendu au printemps 2023. Ensuite, il devient clair dans quelle mesure les députés attribuent l’accumulation de problèmes à Groningue aux ministres du passé, et quelles conclusions le cabinet en place en tire pour lui-même. Le secrétaire d’Etat Hans Vijlbrief (D66), spécialement nommé à Rutte IV pour le dossier Groningue, doit-il démissionner ?

Pour les habitants de Groningen, en plus de reconnaître leur souffrance, une autre question peut être plus importante : que peut faire le gouvernement maintenant pour résoudre les problèmes qu’ils ont rencontrés à la suite de l’extraction du gaz ? La commission d’enquête comprend également l’importance de cette question. Les députés souhaitent contribuer aux « perspectives d’avenir de Groningue ». « Nous proposerons des recommandations pratiques et réalisables », a promis Judith Tielen (VVD), membre du comité.