Le directeur général de SoftBank, Masayoshi Son, se rendra à Séoul le mois prochain pour entamer des discussions avec Samsung sur un rapprochement stratégique entre le conglomérat technologique sud-coréen et le concepteur de puces britannique Arm, qui appartient au groupe japonais.
Les pourparlers pourraient marquer un changement stratégique important de Son, qui a acheté Arm pour 32 milliards de dollars en 2016 et a affirmé à l’époque qu’il était au cœur de la vision à long terme de SoftBank.
SoftBank a tenté de vendre Arm au fabricant de puces Nvidia, mais a abandonné ces plans cette année après avoir fait face à l’opposition des autorités de la concurrence.
Suite à ce revers, Son s’est concentré sur une offre publique initiale pour Arm aux États-Unis – une décision qui a déclenché un lobbying intense de la part du gouvernement britannique pour s’assurer qu’une partie de la cotation ait lieu à Londres.
Dans un communiqué jeudi, Son a déclaré: « J’ai l’intention de visiter la Corée. J’ai hâte de visiter la Corée pour la première fois en trois ans. J’aimerais parler avec Samsung d’une alliance stratégique avec Arm.
SoftBank et son véhicule phare d’investissement technologique Vision Fund ont subi d’énormes pressions cette année alors que les marchés boursiers ont chuté et que les valorisations de la technologie se sont effondrées.
Le fondateur du conglomérat technologique à l’origine du Fonds Vision de 100 milliards de dollars n’a pas voyagé depuis le déclenchement de la pandémie de Covid-19 en 2020.
Samsung a confirmé la visite de Son, affirmant qu’il s’attendait à ce qu’il fasse une proposition concernant Arm, bien qu’il ne sache pas quelle serait la proposition.
« Une alliance stratégique est un terme vague et large », a déclaré un dirigeant de Samsung. « S’il propose de nous vendre Arm, nous devrons l’envisager de manière générale. »
Son a déclaré en août qu’il était en « mode défensif », provoqué par une vente de la participation de SoftBank dans Alibaba et un examen de la vente d’autres actifs, dont le groupe de capital-investissement Fortress.
Les analystes ont déclaré que la détérioration de la situation du marché boursier américain n’était pas favorable à l’introduction en bourse proposée par Arm.
Ils ont ajouté que Samsung serait intéressé par l’achat d’Arm en raison de sa faiblesse dans le secteur des puces non mémoire, mais il serait difficile pour la société sud-coréenne de poursuivre l’accord seule, car elle rencontrerait des obstacles réglementaires similaires à ceux de Nvidia.
« Compte tenu de la position unique d’Arm sur le marché de la non-mémoire, les risques de monopole deviennent plus élevés lorsqu’il est repris par une certaine société », a déclaré James Lim, analyste du fonds spéculatif américain Dalton Investments.
« Samsung sera probablement confronté à moins d’opposition réglementaire que Nvidia, mais il serait toujours difficile pour l’entreprise de poursuivre l’accord seule, compte tenu de sa position sur le marché des semi-conducteurs. Il pourrait former un consortium avec Intel et d’autres pour poursuivre l’accord.
Les actions du groupe SoftBank se négociaient en baisse de 2,2% à Tokyo aux nouvelles, tandis que celles de Samsung étaient en baisse de 1,3% à Séoul, sous-performant les marchés plus larges.