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SoftBank mène une levée de fonds de 280 millions de dollars dans la société américaine de cartographie Mapbox, alors que le fondateur et PDG du conglomérat japonais, Masayoshi Son, intensifie ses négociations dans le domaine de l’intelligence artificielle.
L’investissement dans Mapbox, basé à San Francisco, selon des sources proches de SoftBank, fait partie d’une poussée vers l’IA qui tient la promesse de Son de lancer une « contre-offensive » et a inclus des discussions avec plusieurs cibles d’investissement potentielles, dont OpenAI.
Le logiciel Mapbox se trouve derrière les systèmes de navigation embarqués de Toyota, BMW, General Motors et autres – des systèmes qui s’adaptent de plus en plus aux conditions changeantes et dont la capacité à traiter de nouvelles informations sera essentielle à mesure que les véhicules deviendront plus autonomes.
La décision d’investir de nouveaux investissements dans Mapbox, qui figurait parmi les premiers groupes de sociétés soutenues par le Vision Fund de SoftBank, d’une valeur de 100 milliards de dollars, intervient quelques jours après que le conglomérat technologique de Son a coté le concepteur de puces britannique Arm aux États-Unis.
Le groupe japonais a levé près de 5 milliards de dollars grâce à l’introduction en bourse d’Arm, dont les actions ont fortement augmenté depuis leurs débuts en bourse pour donner au concepteur de puces une capitalisation boursière de 62 milliards de dollars à la fin de la semaine dernière.
Les analystes estiment que l’argent récolté grâce à la cotation, ainsi que le potentiel de nouveau financement et les liquidités et emprunts existants de SoftBank, pourraient se combiner pour fournir un trésor de guerre estimé à 65 milliards de dollars pour Son, qui a déclaré qu’Arm serait au centre d’une poussée. pour « gouverner le monde » de l’IA.
Selon PitchBook, qui suit les données sur les entreprises privées, Mapbox avait une valorisation de 1,2 milliard de dollars lors de son dernier tour de table en avril 2020 et avait déjà levé un total de 360 millions de dollars depuis sa création en 2011. Des sources proches de l’entreprise affirment que ce nouveau Le cycle valorise l’entreprise légèrement plus haut – à environ 1,3 milliard de dollars – avant d’inclure les nouveaux capitaux levés.
Deux banquiers impliqués dans l’introduction en bourse d’Arm et proches de SoftBank ont déclaré que la cotation du groupe de puces à New York testait dans une large mesure le terrain pour d’autres cotations technologiques qui ont été abandonnées pendant la récession. Celles-ci, y compris plusieurs sociétés du portefeuille de Vision Fund, attendaient des signaux indiquant que le marché s’était suffisamment amélioré pour dépoussiérer leurs projets d’introduction en bourse.
Les mêmes banquiers ont déclaré que ces sociétés pourraient inclure Mapbox, qui a discuté en interne d’une introduction en bourse en 2021 par le biais d’une fusion avec une société d’acquisition à vocation spéciale soutenue par SoftBank, mais a abandonné l’idée lorsque le marché technologique s’est détérioré.
Le directeur général de Mapbox, Peter Sirota, a déclaré que le nouveau financement du groupe serait utilisé pour améliorer la manière dont son logiciel d’IA peut interagir plus étroitement avec les caméras et autres capteurs d’un véhicule « afin que des décisions en une fraction de seconde puissent être prises avec le meilleur données possibles ».
Les services de Mapbox incluent des données de localisation basées sur le cloud et ont également été utilisés par Facebook et Snap. La société exposera cette semaine pour la première fois au Tokyo Game Show dans le but de promouvoir ses services auprès des développeurs dont les jeux utilisent des lieux du monde réel.
SoftBank a refusé de commenter.
Cette histoire a été mise à jour depuis la publication initiale pour modifier les références aux clients de Mapbox.