L’autre jour, alors qu’on écoutait ce ‘UK Grim’, mon partenaire m’a fait remarquer que Sleaford Mods avait ce qu’on appelle l’effet AC/DC : le sentiment que le duo fait toujours le même album et la même chanson… mais c’est encore cool. Mais je n’achète pas la théorie. Oui, d’emblée on a l’impression qu’ils font toujours le même album, mais à chaque fois Sleaford Mods ajoute une petite variation, une évolution dans leur son. Et cool, bien sûr, ils sont toujours cool. “Notre musique doit continuer à être bonne, brute et avoir un côté amateur”, a-t-il déclaré il n’y a pas si longtemps. Jason Williamson à NME.
Le minimalisme déjà classique d’Andrew Fearn s’affine : avec ses quelques éléments, enrichis de basse et de guitare depuis le précédent ‘Spare Ribs’, il est de plus en plus expressif et plus mélodique. ‘UK Grim’ est plus organique, moins sec, moins synthétique. Beaucoup plus… pop. “Cet album a été écrit pendant le non-événement qu’était COVID et je devenais de plus en plus énervé contre moi-même et les autres. L’énergie est beaucoup plus agressive », explique Williamson dans la même interview.
Surprenant, car cela me donne un sentiment différent. Jason est plus contenu, moins abrasif. Même si tout va mal. La pandémie ? Mauvais. Le monde ? Faux. Royaume-Uni ? Encore pire. “Nous n’obtiendrons aucune sorte de justice. Les choses ne vont pas changer, le système ne va pas changer », insiste Jason. Sleaford Mods reflète une fois de plus l’angoisse d’un quotidien en proie à la crise et à la peur. C’est peut-être ce sentiment de malheur qui rend Williamson plus morose, même s’il dit le contraire.
Et les chansons ? Eh bien, une autre collection de pepinazos. ‘UK Grim’ est un morceau aussi sec que suave, un autre cran dans la carrière de Sleaford Mods qui, avec un stick et une basse, vous donne un nouveau regard sur la bêtise britannique. “Parce qu’en Angleterre personne ne peut vous entendre crier / Vous êtes juste baisés, les gars” Sans surprise, « UK Grim » est un jeu de mots entre « grim » (désastreux) et « grime », le genre.
‘Dlwhy’ est le morceau le plus minimaliste de l’album, soutenu par presque rien. C’est aussi sa énième attaque contre les artistes de musique suffisants et vides de sens, contre toute cette “merde postpunk” qui hurle (quelqu’un a dit IDLES ?) : “Tu fais des listes de lecture pour Fred Perry, espèce de connard ennuyeux”, lâche Williamson. Il revient également sur des textes autobiographiques. ‘Force 10 from Navarone’, le deuxième single, rappelle beaucoup ‘Mork n Mindy’ de ‘Spare Ribs’, mais en changeant Billy Nomates pour Florence Shaw de Dry Cleaning. Un autre morceau enfumé et efficace de postpunk féroce, un autre récit de l’angoisse obsédante de Williamson, avec Shaw intrépide en réponse.
Le changement de corde musicale devient évident vers le milieu du disque. Les Sleaford Mods sont désormais également capables de rappeler la lueur néon de la synthpop du début des années 80 à la Soft Cell sur “On the Ground”. « Smash Each Other Up » et « Don » sont aussi proches d’un demi-tempo qu’ils ne l’ont jamais fait. Dans les deux, Jason apparaît taciturne entouré d’une atmosphère d’électronica ancienne et mélancolique. En fait, dans ‘Don’, c’est incroyable à quel point ses à peine quatre notes de synthé et de basse deviennent expressives et suggestives. Et juste au moment où vous pensez que les Mods passent du côté boudeur, la présence la plus folle et la plus rafraîchissante du disque arrive : Perry Farrell (avec Dave Navarro à la guitare) ! Dans ‘So Trendy’, la chanson la plus délirante, qui remonte bien sûr à la folie psychédélique du Porno pour Pyros, mais emmenée dans le domaine des Mods.
Aussi pour cette raison, il y a des régressions vers les précédents mods Sleaford plus brutaux, tels que “Pit 2 Pit” ou l’équilibre entre ce passé grossier et ce présent plus mélodique et mélancolique qu’est “Apart From You”, avec Joy Division montrant son petite jambe. Et ils clôturent avec ‘Rythm of Class’, un morceau dont la base récupère le hip hop de De la Soul et sa mélodie et ses arrangements (rares) à la New Order. Une petite merveille dont émane une étrange tristesse dans son refrain.
Oui, il est probable que pour pondre des oreilles, les Sleaford Mods se répètent. ‘UK Grim’ est peut-être un pas en dessous de ‘Spare Ribs’, ne serait-ce que parce que celui-ci est sorti au bon moment et avait beaucoup plus de rage. Mais à ce jour, alors que tout va encore si mal et qu’ils sont si lucides (en texte et en musique), les Sleaford Mods sont toujours nécessaires.