Le skieur Linus Straßer est également monté sur le podium lors du slalom d’Aspen (USA). Dimanche (3 mars 2024), seul le Suisse Loïc Meillard s’est montré plus fort.
Straßer a débuté la dernière manche à Aspen enneigée à la sixième place et a souligné sa bonne forme avec une course sans faute qui l’a propulsé à la deuxième place. Au final, seul Meillard s’est montré plus rapide.
Le Suisse, qui s’était déjà montré en grande forme avec deux deuxièmes places au slalom géant d’Aspen, a célébré sa toute première victoire en slalom – avec une nette avance de 0,89 seconde. Le Norvégien Henrik Kristoffersen est arrivé troisième (+1,17 seconde).
Noel montre des nerfs
Mais Meillard a aussi profité d’une erreur de Clément Noël dans sa réussite. Le Français menait encore à la mi-temps, mais en seconde période, il a pris une ligne trop risquée et a centré.
En revanche, Straßer a célébré cet hiver son quatrième podium en Coupe du monde après ses victoires à Kitzbühel et Schladming ainsi que sa troisième place le week-end dernier à Palisades Tahoe. Il n’avait jamais atteint cela auparavant dans sa carrière.
« La deuxième manche n’a pas été facile, mais elle ne l’est jamais« a ensuite déclaré Straßer. »J’ai remarqué dès les premiers buts que le matériel fonctionnait bien et j’ai très bien pris le rythme. J’ai trouvé les endroits où j’avais vraiment besoin d’accélérer, en utilisant la pédale d’accélérateur.«
Straßer sixième à la mi-temps
Straßer était déjà loin derrière après le premier run. Après un départ prometteur, il a glissé dans la pente raide inférieure et a perdu de la vitesse, qu’il n’a pas pu compenser jusqu’à l’arrivée. Sixième à la mi-temps, il pointait à 1,37 seconde de Noël, qui menait devant Meillard (+0,27 seconde). La troisième place, que Kristoffersen détenait à l’époque (+1,07 seconde), était définitivement à la portée de Strasser.
Et le joueur de 31 ans a tenu ses promesses au deuxième tour. Sur le parcours, encore une fois légèrement sinueux, Straßer a fait preuve d’un excellent timing malgré de fortes chutes de neige et, surtout cette fois, n’a commis aucune erreur. Même si Kristoffersen ne parvenait pas non plus à battre son chrono, le podium était assuré pour l’Allemand. Cependant, le fardeau du premier tour était trop lourd pour se hisser au sommet – surtout après que Meillard ait considérablement augmenté la pression sur Noël grâce à un entraînement offensif.
La boule de cristal de Feller devra attendre
Manuel Feller, quadruple vainqueur cette saison et dernier succès à Palisades Tahoe, a dû accepter un petit revers. Avec une nouvelle victoire à Aspen, l’Autrichien aurait pu remporter la Coupe du monde de slalom plus tôt que prévu. Mais après le premier run, il était déjà loin derrière, à la neuvième place. En finale, il a réussi à gagner quatre places, mais la tête est restée hors de portée.
Straßer conserve ainsi ses chances minimes de remporter la petite boule de cristal. A deux courses de la fin, il compte toujours 169 points de retard sur Feller. Il faudra beaucoup de choses pour que le vent tourne à Kranjska Gora et lors de la finale de la saison à Saalbach-Hinterglemm.
Les chutes de neige compliquent les conditions
Du point de vue allemand, à part Straßer, seul Sebastian Holzmann a atteint la finale. Cependant, l’Oberstdorfer a dû mettre ses skis de côté dès le début et a perdu un temps précieux. Il s’est finalement frayé un chemin jusqu’à l’arrivée, mais a quand même réussi à gagner deux places. Le joueur de 30 ans a de nouveau terminé 24e au classement des points de la Coupe du monde, ce que tous les partants allemands n’ont pas réussi à faire ce jour-là.
Anton Tremmel et Fabian Himmelsbach ont dû abandonner dès la première manche. Cependant, ils ont également été victimes de conditions extérieures. De fortes chutes de neige ont commencé à tomber après les 30 premiers participants, et pratiquement aucun coureur n’a pu terminer la course par la suite. Au total, 25 athlètes ont été éliminés dès la première manche. Le départ de la course a dû être reporté à l’avance car une tempête de neige avait fait rage dans les Rocheuses pendant la nuit et la piste était recouverte d’une épaisse couche de neige.