Le principal producteur de vaccins de Corée du Sud a déclaré qu’il était peu probable qu’il fournisse des injections de Covid à la Chine en raison de la « fierté nationale » de Pékin et de son insistance à utiliser des vaccins nationaux, alors même que le pays est touché par sa plus grande épidémie de pandémie.
Dans une interview au Financial Times, Jaeyong Ahn, directeur général de SK Bioscience, a déclaré qu’il était « irréaliste » de fournir des vaccins Covid à la Chine dans un avenir proche.
« La Chine est désormais au cœur de la pandémie. C’est une question de rapidité, mais il ne sera pas facile pour nous d’y fournir des vaccins à moins que des pourparlers dramatiques n’aient lieu », a-t-il dit, ajoutant qu’il s’agissait « d’environ [China’s] la fierté et la justification nationales ainsi que la science ».
Il a déclaré que SK, qui produit des vaccins Covid pour AstraZeneca et Novavax, surveille si des variantes émergent du pays.
L’Organisation mondiale de la santé a accusé la Chine de sous-représenter la gravité de son épidémie et le nombre réel de décès. Pékin n’a pas approuvé l’utilisation de vaccins fabriqués à l’étranger, affirmant qu’il dispose d’un approvisionnement « suffisant » en injections produites dans le pays.
SK Bioscience a développé ses propres vaccins Covid l’année dernière et a obtenu l’approbation nationale en juin pour leur utilisation. Il attend maintenant l’approbation de l’OMS et de l’Union européenne, qu’il s’attend à recevoir au cours du premier semestre de cette année.
La société, l’un des principaux fabricants sous contrat au monde, a produit un grand volume de vaccins pour des clients mondiaux. Il souhaite accélérer son expansion à l’étranger grâce à une croissance rapide pendant la pandémie, avec des ventes quintuplant entre 2019 et 2021 pour atteindre 929 milliards de wons (732 millions de dollars).
Il est actuellement en pourparlers d’acquisition avec plusieurs sociétés étrangères, a déclaré Ahn, alors qu’il tente de soutenir la croissance dans l’ère post-pandémique en développant de nouveaux vaccins et en se développant dans les thérapies cellulaires et géniques.
« Nous assistons au meilleur environnement de fusions et acquisitions depuis 14 ans en termes de valorisations, bien que les conditions de financement se soient détériorées », a-t-il déclaré. « Nous avons la puissance de feu financière et bien investir est notre programme le plus important [item] pour augmenter la valeur de notre entreprise.
Le cours de l’action de SK a chuté de 67% l’année dernière en raison des inquiétudes suscitées par ses perspectives de croissance post-pandémique. La chute était en partie due à une déroute mondiale de la biotechnologie après que les stocks du secteur ont atteint des niveaux record en 2021 lors de l’épidémie de coronavirus.
Son bénéfice d’exploitation a plus que diminué de moitié pour atteindre 106 milliards de wons au cours des neuf premiers mois de 2022, contre 220 milliards de wons un an plus tôt, avec des ventes en baisse de 34% sur un an à 316 milliards de wons, en raison de la maturation des programmes de vaccination dans de nombreuses régions du monde développé.
Avec sa trésorerie de 1,5 tn Won, SK recherche des sociétés de vaccins dotées de technologies capables de surmonter les faiblesses de l’ARNm, telles que la nécessité d’un stockage à des températures ultra-basses. Il recherche également des entreprises de biotechnologie qui pourraient l’aider à se développer cette année dans les thérapies cellulaires et géniques anticancéreuses (CGT), un domaine en croissance rapide et lucratif.
« L’ARNm est une technologie incontournable alors que nous nous préparons à la prochaine pandémie. Nous visons à conclure au moins un accord chacun dans les domaines de l’ARNm et de la CGT cette année », a déclaré Ahn.
SK souhaite acquérir une société de biotechnologie américaine pour sécuriser les installations de production aux États-Unis, alors que le président Joe Biden pousse à relocaliser des industries stratégiquement importantes. La société a récemment créé une filiale américaine pour prendre pied sur le plus grand marché pharmaceutique du monde.
« Le décret exécutif américain nous présente à la fois des opportunités et des risques », a déclaré Ahn. « Si nous utilisons bien notre trésorerie, cela peut considérablement stimuler notre dynamique de croissance. »
La société, qui est aux prises avec une faible demande intérieure pour ses vaccins Covid, espère pouvoir exporter vers les pays à revenu faible à intermédiaire d’Afrique, d’Asie du Sud-Est et d’Amérique du Sud. Il prévoit d’encourager ces accords en proposant un transfert de technologie et en construisant des installations de production par le biais de coentreprises locales.