1/2 Sjaak van Tilburg (photo : Tonnie Vossen)
Avoir cent ans n’est pas très spécial, dit Sjaak van Tilburg de Reek. « Just live your life », telle est sa devise. « Je fais ce que j’aime faire et je suis toujours très heureux. » Le Brabant compte de plus en plus de centenaires, le moment était venu pour Sjaak il y a deux semaines. C’était certainement un motif de célébration à Reek.
« Si j’avais dû l’organiser, ça n’aurait pas été si gros », dit Sjaak, en repensant à cette journée. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas apprécié. De toute l’attention et du beau discours du maire. « Il a très bien parlé. »
Il y avait une foule nombreuse et la fanfare et la chapelle de la cour ont donné une sérénade à leur membre honoraire. « Les écoliers sont venus avec des plantes, j’ai trouvé ça sympa. »
Les collages de photos de cette journée sont toujours contre le mur dans le hall du complexe d’appartements où vit Sjaak. « Le voisin va les pendre ici. » « C’est comme ça qu’on devient centenaire », dit-on à côté de photos de Sjaak, prises pendant un cours de gym. « Je suis devenu membre à 65 ans. »
Beaucoup d’exercice est important pour rester en bonne santé et vital, dit Sjaak. Bien qu’il soit le plus âgé du gymnase, il peut toujours participer à tout. « Je suis juste fatigué plus vite, mais c’est permis à mon âge. »
Le sport n’a certainement pas toujours été une option, se souvient-il. « Le football n’était pas pour moi. Je n’avais pas de chance et je ne pouvais pas marcher. » Et quand des équipes devaient être formées pour un match, il était toujours choisi en dernier. « Je n’ai pas aimé ça. »
« Si les années vous sont données, cela viendra naturellement. »
Mais quand, après sa retraite, il a été invité par l’intermédiaire de l’association des personnes âgées à rejoindre le club de gym de Reek, Sjaak n’a pas eu à réfléchir à deux fois. Il n’a pas raté une semaine depuis. « Nous avons un professeur très sympa et le groupe est très agréable », dit-il. À l’occasion de son 100e anniversaire, ils lui ont offert une cravate avec une photo de lui dessus : souriant avec enthousiasme pendant un cours de gym.
Sjaak n’est pas vraiment généreux en donnant de bons conseils à quiconque se demande comment faire cela : vieillir en bonne santé et plein de vitalité. « Si les années vous sont données, cela viendra naturellement », dit-il. « Je n’ai jamais cessé d’y penser. »
« Quand tu vieillis, tu oublies parfois des choses. »
Il a connu ses plus belles années dans son mariage précoce alors qu’il venait de déménager de Schaijk à Reek. « Ma femme était encore en vie, j’avais une boutique de textile et j’étais tailleur. »
Sjaak a rejoint la fanfare en tant que musicien et a soufflé un air joyeux sur son tuba jusqu’à l’âge de 82 ans. « Je ne me souviens plus pourquoi j’ai arrêté », dit-il et ajoute en s’excusant : « C’est ce qu’on a quand on vieillit, on oublie parfois quelque chose. »
En riant, il avoue qu’il oublie parfois d’aller aux repas communs de l’association des personnes âgées. « Mais il y a toujours quelqu’un qui se souvient de venir me chercher. »
« C’est beau quand tu vieillis comme ça. »
Parce que c’est comme ça que ça marche à Reek, souligne Sjaak. « C’est un village très spécial, les gens sont très amicaux et personne n’a besoin de souffrir de solitude ici. » Sjaak est le résident le plus âgé de Reek depuis sept ans maintenant. Le temps où lui, en tant que commerçant, connaissait tout le monde au village est révolu. Mais quand il sort pour sa promenade quotidienne, il y a toujours quelqu’un avec qui discuter.
Il ne le répétera jamais assez : « C’est beau quand on vieillit comme ça.