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Six Colombiens soupçonnés d’avoir assassiné le candidat équatorien à la présidentielle Fernando Villavicencio ont été assassinés en prison, dernier signe de la violence qui secoue le pays alors qu’il se prépare à élire un nouveau président.
Le bureau du procureur général a ouvert une enquête sur l’agence pénitentiaire du pays concernant le massacre, tandis que le gouvernement colombien a condamné les meurtres et s’est engagé à soutenir l’enquête.
Les autorités pénitentiaires ont déclaré que les meurtres avaient eu lieu vendredi soir dans la célèbre prison Litoral de Guayaquil, qui a été le théâtre de nombreux massacres ces dernières années alors que les gangs de drogue se bousculent pour le contrôle de différentes ailes. En septembre 2021, une émeute y a fait au moins 123 morts.
Les autorités ont dévoilé les noms des six suspects assassinés, tous de nationalité colombienne, mais n’ont pas fourni plus de détails.
Les Équatoriens se préparent à se rendre aux urnes pour le second tour de l’élection présidentielle du 15 octobre, qui sera disputé par l’homme d’affaires de centre-droit Daniel Noboa et la gauchiste Luisa González, une protégée de l’ancien président Rafael Correa.
La criminalité est toujours considérée comme le problème le plus important pour les électeurs. Autrefois considéré comme relativement paisible, l’Équateur est devenu l’un des pays les plus violents d’Amérique du Sud alors que les cartels de la drogue locaux et internationaux se battent pour les itinéraires du trafic.
Au cours des six premiers mois de l’année, 3 500 homicides ont été signalés dans ce pays qui compte 18 millions d’habitants, selon les statistiques de la police. L’année dernière, 4 800 personnes ont été assassinées, soit presque le double du taux de 2021 et le quadruple de celui de 2018.
Le taux de meurtres par habitant dépasse celui de la Colombie et du Mexique.
L’Équateur a également connu une montée de la violence politique. Le maire de la ville portuaire de Manta a été assassiné en juillet, tandis qu’un organisateur politique a été abattu dans la province côtière d’Esmeraldas en août.
Villavicencio a été abattu le 9 août alors qu’il quittait un rassemblement à Quito, moins de deux semaines avant le premier tour des élections. Son assassinat a choqué une nation déjà sous le choc de la violence.
L’ancien journaliste d’investigation avait promis une ligne dure à l’égard des trafiquants de drogue et de leurs liens avec les responsables gouvernementaux.
La police a arrêté les six Colombiens ce jour-là, tandis qu’un septième suspect, également colombien, a été tué dans un échange de tirs avec la police.
La semaine dernière, les États-Unis ont annoncé une récompense allant jusqu’à 5 millions de dollars pour toute information conduisant à l’arrestation ou à la condamnation des « co-conspirateurs et cerveaux » responsables du meurtre de Villavicencio. Le FBI participe à l’enquête.
Le président Guillermo Lasso, qui ne brigue pas sa réélection, a annulé une visite prévue en Corée du Sud en réponse aux meurtres dans les prisons et a rencontré samedi son cabinet de sécurité pour aborder la violence dans les prisons du pays.
« Ni complicité ni dissimulation, la vérité sera connue ici », a-t-il déclaré sur la plateforme de réseau social X, anciennement Twitter.