Villavicencio, ancien journaliste et candidat à la présidentielle de 59 ans, a reçu trois balles dans la tête lors d’un rassemblement électoral dans une école de la capitale Quito, dix jours avant les élections. Il était l’un des candidats les plus virulents sur les liens entre le crime organisé et les représentants du gouvernement équatorien.
Les six Colombiens soupçonnés du meurtre étaient détenus dans une prison de Guayaquil, dans le sud-ouest du pays. Ils ont été arrêtés peu après l’attaque de Villavicencio. Un septième suspect, le tireur présumé, a été tué lors d’une fusillade avec la police lors de son arrestation.
Le président Lasso déclare dans un message sur X, anciennement Twitter, qu’il retourne en Équateur pour répondre à la crise. « Nous ne cachons rien et ne dissimulons rien : la vérité éclatera ici », dit-il. Peu après la mort de Villavicencio, Lasso a déclaré que « le crime organisé est allé très loin, mais que tout le poids de la loi retombera sur lui ».
La prison où ont eu lieu les meurtres rapporte sur X que l’aide de l’armée a été sollicitée pour aider à rétablir la paix dans le complexe. Les violences meurtrières sont plus fréquentes dans les prisons équatoriennes. Un soulèvement dans le complexe cellulaire de Guayaquil a coûté la vie à trente prisonniers en juillet et, un mois plus tard, les gardiens ont été pris en otage en masse. Cela implique souvent des violences de gangs entre les cartels de la drogue colombiens et mexicains. Depuis 2021, plus de quatre cents personnes sont mortes en cellule.