Six scientifiques recevront cette année les plus hautes distinctions scientifiques néerlandaises : quatre recevront un prix Spinoza et deux un prix Stevin. Les lauréats recevront chacun 2,5 millions d’euros.
Le prix Spinoza met l’accent sur les travaux scientifiques et les questions fondamentales, tandis que le prix Stevin honore principalement l’impact social. Les prix annuels portent le nom de scientifiques hollandais d’importance historique, Baruch Spinoza (1632-1677) et Simon Stevin (1548-1620).
CNRC parlé aux six scientifiques.
BAS BLOEM (Prix Stevin) « Ce sera une sorte de Pokémon Go pour les personnes âgées »Bas Bloem (1967), professeur de troubles neurologiques du mouvement à Radboudumc à Nimègue, est l’expert mondial dans le domaine de la maladie de Parkinson.
« Ma première réaction a été l’incrédulité, et bien sûr j’étais extrêmement reconnaissant. Et puis je me suis rappelé qu’une fois, j’avais joué au volley-ball dans les juniors néerlandais. J’étais au cœur de l’équipe, mais je l’ai quittée car j’ai choisi une carrière dans le domaine de la santé, de l’innovation et des sciences. Mon équipe a continué sous la direction de l’entraîneur Joop Alberda et a finalement remporté l’or aux Jeux olympiques. Le Prix Stevin est maintenant mon or !
« Je veux utiliser l’argent pour rechercher s’il est possible de prévenir la maladie de Parkinson. Nous voulons aussi inciter les personnes à risque de Parkinson à se mettre au sport via une application sur leur smartphone, une sorte de Pokémon Go pour les seniors. Tout comme cette chasse aux monstres numériques a fait bouger beaucoup d’adolescents inertes. Nous pouvons enregistrer à distance leurs mouvements et surveiller les tremblements ou la lenteur. Nous allons faire l’essai aux Pays-Bas, aux États-Unis et en Angleterre, mais si cela fonctionne, j’aimerais le déployer dans le monde entier. Dans les pays moins fortunés, les gens n’ont presque rien, mais ont généralement un smartphone.
« Je vois ce prix personnel comme un prix d’équipe. Je le prends comme figure de proue. Mais tout comme Lionel Messi a été nommé footballeur de l’année à plusieurs reprises, c’est toujours son équipe de Barcelone qui l’a rendu formidable. J’espère que les prix Stevin et Spinoza finiront par devenir des prix d’équipe.
Sander Voormolen
IGNAS FAST (Prix Spinoza) ‘Quand j’ai reçu la prime, je me suis aussi senti un peu coupable’
Ignas Snellen (1970) est professeur d’astrophysique observationnelle à l’Université de Leiden. Il a reçu un prix Spinoza pour ses recherches sur les planètes en orbite autour d’une étoile autre que le Soleil. Ce sont des exoplanètes.
« Cela me convient très bien. Depuis six ans, mes recherches sont financées par le Conseil européen de la recherche, mais elles touchent à leur fin. Après l’appel du comité, j’étais sous le choc. Je ne savais même pas que j’étais nominé. Pendant la première demi-heure qui a suivi, j’ai réfléchi, cet appel téléphonique était-il réel ? Mais ensuite, les félicitations du doyen et de ses collègues ont suivi et la nouvelle a commencé à tomber. Quel honneur incroyable.
« Les prochaines années seront passionnantes. L’Extremely Large Telescope (ELT) au Chili sera terminé dans environ cinq ans. Ce télescope va me donner de meilleures observations d’exoplanètes que celles que j’ai eues jusqu’à présent. Je dépenserai l’argent pour utiliser l’ELT et mes propres méthodes pour étudier une exoplanète en orbite autour de l’étoile voisine Proxima Centauri à environ 4,3 années-lumière. Cette exoplanète, nommée Proxima b, est particulière car elle peut ressembler à notre Terre. Il reçoit la même quantité de chaleur et a à peu près la même taille. Je veux voir s’il y a aussi de l’eau qui coule, s’il y a une atmosphère et en quoi consiste cette atmosphère.
« Cette recherche est un pas vers une question plus vaste : y a-t-il de la vie là-bas ? Si nous trouverons réellement la vie avec notre voisin immédiat, je ne sais pas. On ne sait pas encore à quel point la vie est rare. Nous ne le trouverons peut-être que quelques étoiles plus loin.
« Je me sens un peu coupable. J’aurais adoré partager cette notoriété avec toutes les personnes avec qui j’ai travaillé ces quinze dernières années. J’utiliserai l’argent pour aider les jeunes en les laissant participer à la recherche.
Laura Bergshoef
CORNE PIETERSE (Prix Spinoza) « Une merveilleuse symbiose entre plantes et micro-organismes »
Corné Pieterse (1964) est professeur d’interactions plantes-microbes à l’Université d’Utrecht. Il étudie comment les plantes renforcent leurs défenses contre les agents pathogènes en collaborant avec des micro-organismes autour de leurs racines.
« J’étais assise sur un banc à la maison, sur le point de déjeuner avec ma fille, quand j’ai reçu un appel. J’étais incrédule ! J’ignorais totalement que j’étais nominé. Mais bientôt le doyen m’a aussi appelé pour me féliciter. Et oui, après ça je suis juste allé déjeuner avec ma fille.
« Je veux utiliser l’argent pour poursuivre ma ligne de recherche. Les plantes peuvent renforcer leurs défenses en collaboration avec des micro-organismes autour de leur système racinaire. Cela leur permet de mieux se protéger contre les agents pathogènes. Mon prédécesseur, Bob Schippers, l’a découvert en 1991. Au cours des dernières décennies, nous avons encore démêlé ce mécanisme. Une plante excrète des sucres et toutes sortes d’autres substances, régulant ainsi quels micro-organismes vivent autour de ses racines. Les micro-organismes produisent à leur tour des substances qui, entre autres, renforcent les défenses de la plante.
« C’est une merveilleuse symbiose. Si vous savez quels gènes sont impliqués, vous pouvez sélectionner des cultures agricoles de manière ciblée. Vous pouvez également stimuler cette symbiose, par exemple en binant moins et en utilisant moins de pesticides.
« Le prix est pour toute mon équipe et pour les autres personnes aux Pays-Bas avec qui je travaille. »
Marcel sur le Brugh
TANJA VAN DER LIPPE (Prix Stevin) « Sur quels boutons devez-vous tourner pour utiliser les talents des femmes ?
Tanja van der Lippe (1963) est professeur de sociologie à l’Université d’Utrecht et mène des recherches sur les relations de travail et les ménages. Son livre a été publié l’année dernière Où va mon temps ? sur la pression du temps en tant que problème social.
« Je travaillais à Madrid lorsque j’ai reçu un appel de Marcel Levi, le président de NWO. Et en fait j’étais silencieux, complètement submergé par ça. Il a dû me le dire plusieurs fois. Je considère cela comme un honneur incroyable, non seulement pour moi mais aussi pour mes collègues.
« Je veux utiliser l’argent pour enquêter sur les raisons pour lesquelles il y a encore tant de potentiel de travail inexploité chez les femmes aux Pays-Bas. Pourquoi la plupart des femmes travaillent-elles rémunérées, mais certaines ne le font pas ou travaillent moins d’heures?
« Ce sujet est très pertinent dans le marché du travail tendu. La recherche se concentrera principalement sur les femmes les moins instruites, car les femmes très instruites participent davantage au marché du travail.
« Sur quels boutons faut-il tourner pour utiliser les talents des femmes ? Quelles normes et valeurs concernant les hommes et les femmes et la répartition des tâches jouent un rôle à cet égard ? Quel est le rôle de la garde d’enfants ? De l’employeur ? Ou d’arrangements tels que le congé parental ? Je pense qu’il est important de faire aussi des recherches comparatives internationales. Comment regardent-ils au-delà des frontières des questions telles que l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée et les inégalités entre les hommes et les femmes ?
« Est-ce qu’un tel prix convient à un particulier ? Je suis un joueur d’équipe absolu. On a besoin les uns des autres pour progresser, ici en sociologie on ne travaille pas par compétition. Je vois les choses de cette façon : je reçois le prix, mais nous allons tous en profiter. »
Annemarie Sterk
KLAAS LANDSMAN (Prix Spinoza) « Bien sûr, je suis heureux, mais je suis aussi dans une situation un peu difficile »
Klaas Landsman (1963) est professeur de physique mathématique à l’Université Radboud de Nimègue. Il combine la recherche à l’interface entre les mathématiques et la physique avec un aperçu des fondements, de l’histoire et de la philosophie de la physique.
« Je ne savais pas que j’étais nominé et je ne me suis pas donné beaucoup de chance de toute façon. Lorsque le président du NWO m’a appelé, tout ce que j’ai pu dire, c’est : je suis sans voix. Ce qui est aussi un joli paradoxe. Les mathématiciens aiment ça.
„J’étais seul à la maison et j’ai acheté un bol Bossche pour fêter ça. Nimègue a le meilleur confiseur de cette région, ce qui est une bonne raison de s’y installer. J’ai également partagé la nouvelle avec ma petite amie et le doyen.
«Je veux utiliser l’argent pour démarrer un groupe de recherche interdisciplinaire d’une dizaine de doctorants et post-doctorants qui étudieront des questions à l’interface des mathématiques, de la physique et de la philosophie. Tels que : l’étude des trous noirs, la recherche sur le déterminisme, le hasard et la mécanique quantique. J’étais déjà occupé en conclave avec le doyen au sujet de la prime et de ses conséquences.
« Bien sûr, je suis content, mais je suis aussi dans une position un peu difficile, car j’ai critiqué la partialité de la culture boursière dans le passé, qui a surtout profité aux sciences « dures » et à la recherche médicale. Heureusement, cependant, beaucoup de choses ont déjà été améliorées au NWO ces dernières années. Le cumul des subventions n’est plus possible.
Sjoerd de Jong
THEA HILHORST (Prix Spinoza) « Une société en crise ne fonctionnera pas soudainement très différemment »
Thea Hilhorst (1961) est professeur d’études humanitaires à l’Université Erasmus. Elle interroge la sociologie des sociétés en crise, des mutations des rapports de force à l’effet des aides extérieures. Elle a mené des recherches au Congo, en Afghanistan et au Soudan du Sud.
« Je pensais que le NWO m’appelait à propos de quelque chose de bureaucratique, qu’un rapport avait été soumis trop tard ou quelque chose comme ça. Il s’est avéré que c’était le président du NWO lui-même ! Hey pourquoi?! Quand il m’a parlé du prix Spinoza, j’étais abasourdi, j’ai même pleuré un moment après, c’était un coup positif. Et même pas pour l’argent, mais parce que tant de gens se sont donné tant de mal pour me nommer.
« J’ai reçu cette prime en tant que force motrice derrière le domaine des études humanitaires. Je vais donc dépenser l’argent pour développer davantage les installations de cette profession, peut-être dans un centre ou un partenariat. La profession doit être mieux connue. Des enseignements importants en ressortent, ne serait-ce qu’une société en crise ne fonctionnera pas soudainement très différemment. Beaucoup de gens pensent : en cas de crise tout s’arrête ! Mais la réalité normale continue, les agriculteurs plantent des céréales, les gens tombent amoureux, etc.
« Je pense que l’inconvénient d’une bourse de recherche personnelle, c’est que c’est vite juste pour moi, une sorte de Thea show. Alors que je n’ai rien fait moi-même ! Plusieurs centaines de personnes ont été impliquées.
Hendrik Spiering
