Sivert Mannsverk, le footballeur norvégien de l’Ajax : « Je ne suis pas là pour briller »

Lors de l’entraînement tactique de la semaine dernière, Sivert Mannsverk, débutant face au FC Utrecht, a encouragé ses nouveaux compagnons au milieu de terrain, Jordan Henderson et Kenneth Taylor. « Poursuivez, attaquez et ne regardez pas en arrière. je te couvre, je m’en occupe. Je leur dis tout le temps. Quand on se fait confiance sur le terrain, chacun se sent libre et on tire le meilleur de chacun. Je ne suis pas là pour briller, je suis là pour réussir ensemble.

Ce ne sont pas les mots d’un vétéran qui arrive à Amsterdam après des années dans les compétitions de haut niveau, mais aussi de Sivert Mannsverk, un milieu de terrain norvégien de 21 ans, qui n’a joué qu’une seule fois pour l’Ajax et a été remplacé prématurément. Mais aussi dramatique que l’était la mi-temps contre Twente il y a six mois, son retour contre le FC Utrecht s’est avéré tout aussi fort.

Coïncidence ou pas, avec Mannsverk de retour au ventre, l’Ajax n’a pas cédé beaucoup d’espace pour une fois. Il a été remplacé par une standing ovation du public. L’international anglais Henderson était également ravi. « De tous mes coéquipiers, Jordan m’a connu le moins longtemps. Il ne savait pas non plus que c’était mes débuts à domicile. Ce fut un moment beau et émouvant pour moi.

Puis Mannsverk déclare soudain : « Je n’espérais pas une interview pour le moment. Ne vous méprenez pas, mais cela n’a duré que 75 minutes. Il y a une chance que je sois déjà excité à cause de ça, comme c’est arrivé à d’autres gars récemment. Quelques jeux plus tard, ils ne jouent plus. Cela peut aller si vite. Je me méfie de cela. Si je veux devenir joueur de l’Ajax, je dois jouer chaque match. Et j’aime vraiment être l’opprimé. Ensuite, je peux surprendre les gens autour de moi.

Mannsverk n’a pas seulement l’air d’un universitaire, il parle et pense aussi comme tel. Pas étonnant, pour un garçon qui a suivi quelques cours dans une université à domicile et a étudié l’immobilier avant le transfert de ses rêves. « Je cherche maintenant à savoir si je peux à nouveau suivre des cours ici. Je pense qu’il est important de continuer à me développer en plus du football. Mais bien sûr, le football passe avant tout. Je veux vraiment réussir à l’Ajax. J’étais également heureux de pouvoir enfin montrer un peu de mon potentiel contre Utrecht.

Mannsverk a dû attendre près de six mois pour cela. Ils avaient l’impression de durer beaucoup plus longtemps. A peine arrivé après son transfert de Molde, Mannsverk a dû se présenter à la Jeune Norvège. Après quelques entraînements à l’Ajax, il a vécu son baptême du feu face à Twente. L’achat norvégien a également fait une impression perdue dans l’équipe de joueurs dramatiques. Après le repos, il n’est pas revenu. « J’étais bien sûr très insatisfait de mon propre match, mais en tant qu’équipe, nous étions tout simplement faibles. »

Les jours suivants ont été difficiles, explique Mannsverk, également à cause des critiques du monde extérieur. «Je voulais juste montrer de quoi j’étais capable. Puis j’ai entendu, également de la part d’amis curieux des réactions, que je n’avais pas le niveau. J’ai également dû l’emporter avec moi pendant ma longue rééducation. Ce fut l’un des moments les plus difficiles de ma carrière. Je n’avais joué que dans le championnat norvégien. Tout était nouveau à Amsterdam. J’ai été aidé, mais je ne pouvais guère m’attendre à cela de la part de mes coéquipiers. A cette époque chacun avait le sien merde.»

Il a déjà joué dans la douleur contre le FC Twente. Puis sa blessure au pied s’est avérée grave. Le pronostic initial : six à huit semaines de convalescence. « Alors tu espères revenir bientôt. En raison des blessures d’autres milieux de terrain, j’ai ressenti encore plus d’opportunités de jouer. Ma blessure s’est avérée de plus en plus complexe. J’ai reçu plusieurs revers. Votre tête veut jouer et vous prouver rapidement le contraire, mais votre corps vous dit le contraire. Et vous ne pouvez pas forcer cela. Je le savais déjà : c’est l’Ajax. A Molde, c’était peut-être quatre-vingts pour cent, mais ce n’est pas possible à l’Ajax.

Le fait que Mannsverk soit inquiet n’a pas rendu les choses plus faciles. « Je pense aux conséquences. Et oui, vous avez également des doutes quant à votre réussite à l’Ajax. Mais ensuite j’ai décidé : 45 minutes ne détermineront pas ma carrière à l’Ajax. Parfois, seul l’espoir vous permet de continuer mentalement. J’ai tiré cela de l’entraînement, où j’ai vu que j’avais le niveau, et au Jong Ajax, où j’ai réalisé que mes qualités correspondaient au système de l’Ajax.

Cela reste à voir dans l’équipe principale, car son retour s’est effectué dans un système à cinq défenseurs. Avantage pour Mannsverk : en Norvège, il a déjà dû passer à une formation à cinq défenseurs en raison de problèmes défensifs. « Je me souviens quand je suis arrivé à Molde il y a trois ans et que nous avons encaissé beaucoup de buts. J’ai dit à un coéquipier suédois : si nous faisons des progrès défensifs, nous gagnerons beaucoup, car nous avons tellement de qualité devant. Nous avons gagné le doublé et nous parlons encore de cette merveilleuse saison. J’ai maintenant ça aussi à l’Ajax. Même si nous ne jouons pas bien pendant 85 minutes, nous pouvons toujours décider du match.

Le nerd du football, comme il se décrit lui-même, se reflète dans cela. Ce n’est pas différent à la maison, dit Mannsverk. « Je suis préoccupé par les détails tactiques. Ils font partie du football moderne et veillent à ce que l’équipe composée des meilleurs joueurs ne gagne pas toujours. À la maison, je regarde beaucoup la Premier League et la Ligue des Champions. Comment les joueurs mondiaux se positionnent-ils par rapport à mon propre jeu ? Je peux aussi mettre les matchs en pause pour cela, surtout lorsque des équipes comme nous jouent.

Mannsverk regarde également toujours ses propres matchs. « Simplement pour être continuellement meilleur et mis au défi tactiquement. J’ai également besoin de l’avis du personnel. C’est pourquoi je passe beaucoup de temps avec Hedwiges Maduro », souligne-t-il à l’entraîneur adjoint, qui a lui-même joué comme milieu de terrain contrôlant sous Unai Emery, l’entraîneur de l’adversaire Aston Villa ce soir. « Ces matchs peuvent être amusants. Nous sommes les outsiders, si c’est ce que je comprends du monde extérieur. Mais c’est ce que j’aime. Rien de mieux que d’avoir tort lorsque les attentes sont faibles.