Un collègue senior de NM Rothschild & Sons a rendu un jour le jugement définitif sur le style de leadership de Sir Evelyn de Rothschild, dynaste, financier, philanthrope et propriétaire et éleveur de chevaux de course, décédé à l’âge de 91 ans.
« Vous vous demandez, ‘Est-ce qu’Evelyn voudrait ça?' », a déclaré le collègue au Financial Times en 1988, « et si la réponse était non, vous ne l’avez pas fait. »
Lorsqu’il s’agissait de questions sur l’avenir de NM Rothschild, qu’Evelyn de Rothschild a présidé pendant 27 ans jusqu’en 2003, la réponse était souvent non. En conséquence, « son héritage est la survie de la banque », selon un grand de la ville.
L’intransigeance de Rothschild sur le destin de NM Rothschild a conduit à une rupture irréparable avec son cousin plus entreprenant Jacob, maintenant le quatrième baron Rothschild, mais son approche prudente a contribué à assurer l’indépendance de la banque grâce à la déréglementation du « Big Bang » de 1986 et à la vague de rachats qui a suivi. .
Pourtant, Rothschild n’a jamais été « un banquier d’instinct », estime le même responsable de City. Au lieu de cela, il a poursuivi une carrière dans le secteur bancaire par «sentiment de responsabilité familiale», agissant en tant que dépositaire d’une entreprise qui pourrait retracer ses racines au Royaume-Uni jusqu’en 1798, lorsque son arrière-arrière-grand-père Nathan Mayer Rothschild est venu de Francfort et s’installe comme marchand de textile à Manchester. La banque a été fondée 11 ans plus tard.
Les clients et le personnel de la banque apprécient la stabilité, a déclaré Rothschild au FT à l’occasion du 200e anniversaire de l’arrivée de Nathan Mayer au Royaume-Uni. Les fusions « semblent bonnes, peut-être, selon des critères financiers, mais une fois que vous arrivez au côté humain, les clients veulent sentir qu’ils traitent avec la même personne – qu’il y a une stabilité dans les relations ».
Evelyn Robert Adrian de Rothschild est née à Londres en 1931 dans deux grandes dynasties financières juives européennes, fils d’Anthony de Rothschild et d’Yvonne de Rothschild (née Cahen d’Anvers), faisant partie de la famille bancaire Bischoffsheim. Il a fait ses études à Harrow, une école privée, et au Trinity College de Cambridge, bien qu’il soit parti avant d’avoir obtenu son diplôme.
Né dans une grande richesse, il avait une passion pour le polo, les courses de chevaux et le chocolat (qu’il s’adonna plus tard en créant un chocolatier de luxe à Londres). Lorsque son père a pris sa retraite en tant que président de NM Rothschild en 1961, Evelyn s’est consacrée à la banque. « La famille avait besoin de lui, alors il l’a fait plutôt que de poursuivre son rêve de passer le reste de sa vie sur le dos d’un cheval », a plaisanté sa troisième épouse, l’entrepreneure américaine Lynn Forester de Rothschild, au FT en 2017.
Rothschild avec sa femme, Lynn, et le prince Charles à Royal Ascot en 2019. Pendant plus d’une décennie, Rothschild a été président de United Racecourses, qui possédait les parcours d’Epsom et de Sandown © Pat Healy/Racingfotos/Shutterstock
Tout au long de sa carrière bancaire, Rothschild espérait unir les divers intérêts familiaux en Europe, mais il a résisté au désir de son jeune cousin Jacob d’agrandir NM Rothschild en poursuivant des accords ambitieux. La lutte pour le pouvoir qui s’ensuivit dégénéra en acrimonie dans les années 1970. Selon une histoire familiale, le personnel a dit qu’Evelyn n’utiliserait pas les toilettes du quatrième étage du siège social historique de la banque « de peur de rencontrer Jacob, dont le bureau était juste le long du couloir ».
Cependant, en tant qu’actionnaire majoritaire, Evelyn était toujours susceptible de sortir vainqueur de toute épreuve de force. Jacob est parti en 1980, à peine en bons termes avec son cousin, pour diriger sa propre entreprise d’investissement, qui a ensuite été scindée en RIT Capital Partners et St James’s Place Capital. Pendant ce temps, la banque qu’Evelyn a continué à diriger est devenue une force dans le travail de conseil, aidant le gouvernement de Margaret Thatcher à privatiser BT et d’autres actifs appartenant à l’État dans les années 1980, et poursuivant, contrairement aux grands conglomérats bancaires d’investissement dominés par les États-Unis, un » approche capital light ».
Rothschild était également heureux d’utiliser l’histoire profonde de la banque britannique pour forger de nouveaux liens. Il a cité les 150 ans d’activité de la banque en Chine lorsque NM Rothschild a conclu un pacte avec la Banque industrielle et commerciale de Chine pour offrir des conseils financiers en 1996, ce qui en fait l’une des premières banques occidentales à conclure un tel accord à l’ouverture du continent. jusqu’aux investissements étrangers. Selon la famille de Rothschild, pendant son mandat de président, les actifs totaux de NM Rothschild sont passés de 40 millions de livres sterling à 4,6 milliards de livres sterling.
Rothschild n’a jamais manqué de conseils d’investissement et d’opportunités de réseautage. En 1989, il a été anobli pour ses services bancaires et financiers par la reine Elizabeth II, pour qui il avait agi en tant que conseiller financier. De 1977 à 1994, il a été président de United Racecourses, qui possédait les parcours d’Epsom et de Sandown où couraient souvent les chevaux qu’il possédait et élevait. Il a présidé la holding qui a détenu le magazine The Economist de 1972 à 1989. EL Rothschild, le bureau d’investissement familial créé avec sa femme, conserve une participation dans le groupe de médias.
Plus tard dans sa vie, il a également consacré une énergie croissante à des causes philanthropiques, notamment Elephant Family, une organisation caritative travaillant à la préservation de la faune en Inde, en Thaïlande, au Myanmar, au Cambodge, à Sumatra et à Bornéo, et la Fondation Eranda Rothschild, qui travaille dans la recherche médicale, l’éducation et les arts. Il était également une figure éminente du circuit social londonien. Lui et sa femme étaient des amis proches de Bill et Hillary Clinton.
Rothschild a divorcé de sa première femme, la mannequin Jeanette Bishop, en 1971, après cinq ans. Il a eu trois enfants avec sa deuxième épouse, Victoria Schott, avec qui il a été marié de 1973 à 2000, après quoi il a épousé Lynn Forester, qui a deux enfants d’un précédent mariage.
NM Rothschild fait désormais partie de Rothschild & Co, qui regroupe de nombreux intérêts des services financiers français et britanniques de la dynastie. C’est l’une des seules banques City indépendantes d’avant le Big Bang encore debout, approuvant la fière déclaration de Rothschild à The Economist en 1996 : « Nous sommes les derniers des Mohicans.