Plus de trois ans après son frère aîné, le plus jeune Charlton est également décédé de démence, à l’âge de 86 ans. Le grand défenseur Jack a dirigé toute sa vie de footballeur, le petit milieu de terrain (offensif) Bobby était célèbre pour son tir dévastateur. Ensemble, ils remportèrent le premier et le dernier titre mondial anglais en 1966 devant leur propre public. L’étreinte fraternelle qui suivit fut courte et douce. Ils n’étaient certainement pas amis.
Bobby Charlton était le meilleur footballeur des deux fils de mineur. Parfaitement « bipède » lui aussi, il s’entraînait parfois avec une chausson au pied droit, afin de mieux développer son pied gauche. Il a remporté la Coupe d’Europe 1, prédécesseur de la Ligue des Champions, avec Manchester United en 1968. Il a marqué deux buts en finale contre Benfica homme du match.
Un an plus tard, il fut fait chevalier Sir Bobby. Ses coéquipiers Denis Law et George Best menaient une vie trop dissolue pour être anoblie. Tous trois ont reçu une statue devant le stade de Manchester. Mais Best et Law étaient absents du match d’adieu de Charlton ; ils « ne voulaient pas être hypocrites ».
Des années de dispute
Bobby, soigné, sérieux et, selon beaucoup, arrogant, était également à l’opposé de son frère rustique (buveur) Jack Charlton, surnommé « la girafe » en raison de son long cou. Leur vie privée était dominée par une querelle de plusieurs années entre la femme de Bobby et leur mère. Ce n’est qu’à la mort de la mère Charlton que les frères (sans épouse) se recontactèrent occasionnellement.
Bobby Charlton est membre du conseil d’administration/consultant chez United depuis 1984. Après avoir pris sa retraite en tant que joueur, il était déjà un invité régulier dans les tribunes d’Old Trafford, le stade de l’équipe Mancuniens , qu’il a servi de 1956 à 1973. Il a joué un total de 606 matchs pour United, un nombre record qui ne sera battu par Ryan Giggs que quatre décennies plus tard. Bobby Charlton a participé à quatre Coupes du monde et disputé 106 matches internationaux – également un record, mais qui avait déjà été battu en 1973 par son coéquipier Bobby Moore. Bobby Charlton a marqué 49 fois sous le maillot national – un record qui n’a été battu qu’en 2015 par Wayne Rooney.
Outre son tir, ses dribbles, sa combativité et ses nombreux titres, Bobby reste dans les mémoires comme l’un des Babes Busby qui a survécu à la catastrophe aérienne de Munich. Durant l’hiver 1958, un avion transportant toute l’équipe de Manchester United se brise en deux sur une piste enneigée et glissante. Il y a eu 23 morts, dont huit joueurs. Le jeune Charlton avait changé de siège d’avion à la dernière minute lors de l’escale en provenance de Belgrade. Il n’avait que des égratignures et des coupures.
L’entraîneur Busby a également survécu à la catastrophe. Ensemble, ils ont lentement mais sûrement construit une nouvelle équipe qui a remporté deux titres de champion en 1965 et 1967 avant de remporter le premier prix en 1968. La victoire en Coupe d’Europe à Wembley s’est déroulée dix ans après la catastrophe aérienne, avec toutes les émotions que cela a entraînées.
Cap et démence
Pendant ce temps, les discussions sur la démence entre anciens joueurs internationaux occupent les gens en Angleterre. Jack et Bobby appartiennent à une triste liste de champions du monde déchus. Nobby Stiles, Martin Peters et Ray Wilson souffraient également de démence et ne se souvenaient de rien à l’occasion du 50e anniversaire de la célèbre finale de la Coupe du monde à Wembley en 2016. Les Charlton étaient encore pleinement conscients à ce moment-là, même si Jack aurait sans aucun doute bu après.
Après la célébration de l’anniversaire en 2016, les syndromes ont suscité une attention particulière et une enquête de la part de la Fédération anglaise de football. Sous la direction de l’ancien gardien Gordon Banks, décédé en 2019 (pas de démence), la maladie a fait l’objet d’une attention particulière. Les neuroscientifiques du monde entier sont d’accord : frapper plusieurs têtes contre des balles de cuir alors lourdes était de toute façon mauvais pour la santé.
Est-ce une coïncidence si trois (et plus tard avec Jack et Bobby Charlton cinq) des onze champions du monde ont développé une démence ? Tous ces duels au cours de toutes ces années de football de haut niveau – le défenseur Jack Charlton en particulier avait un brevet là-dessus – ont dû conduire à des lésions cérébrales, raisonnent de nombreux neuroscientifiques. Avec une nuance dans cette histoire : Bobby, mesurant 1,70 mètre, n’était certainement pas un spécialiste de la tête.