Singapour a infligé une amende de 12,6 millions de dollars singapouriens à l’entreprise de matières premières Noble Group (9,1 millions de dollars) pour avoir publié des « informations trompeuses » dans ses états financiers, à la suite d’une enquête qui a duré près de quatre ans.
L’annonce par l’autorité comptable de la ville-État conclut son enquête sur un scandale comptable très médiatisé qui a amené Noble au bord de l’effondrement. Il a également signalé des « avertissements sévères » donnés à deux anciens directeurs anonymes du groupe.
Le quasi-effondrement de Noble, d’une entreprise d’une valeur de plus de 6 milliards de dollars qui espérait imiter le géant de l’industrie Glencore, a été précipité par une série de rapports très critiques sur ses pratiques comptables publiés en 2015 par le vendeur à découvert Iceberg Research.
En 2018, elle avait été contrainte à un douloureux échange de dettes contre des actions et à une radiation, et elle a vendu un certain nombre d’actifs clés pour l’aider à survivre. La saga a également ébranlé la réputation de Singapour en tant que plaque tournante du commerce des matières premières.
L’amende, équivalente à 0,4% des revenus déclarés de Noble en 2020, a été critiquée par Iceberg. « Une petite amende pour un majeur [scandal] », a-t-il écrit sur Twitter.
La mauvaise comptabilité de Noble fait partie d’une série de scandales de ces dernières années qui ont soulevé des questions sur la réglementation à Singapour, qui a cherché à attirer les multinationales tout en promouvant son «état de droit» fort.
Un certain nombre de groupes de matières premières basés à Singapour ont été au centre de scandales ces dernières années, notamment Noble Group, Agritrade International, Hin Leong Trading, ZenRock Commodities Trading et Petro-Diamond Singapore.
Certains ont reçu de lourdes amendes et des dirigeants ont été condamnés à des peines de prison. Le milliardaire fondateur de Hin Leong, Lim Oon Kuin, a avoué en 2020 avoir caché 800 millions de dollars de pertes à la société de négoce de pétrole basée à Singapour qu’il a fondée. La police de Singapour a déposé plus de 100 accusations contre Lim l’année dernière, tandis qu’un ancien directeur et directeur des opérations de ZenRock a été inculpé le mois dernier de plus de 105 millions de dollars d’infractions de malhonnêteté.
Les problèmes plaident en faveur d’un cadre réglementaire plus solide et d’une surveillance des maisons de commerce dans la petite économie ouverte de Singapour, selon les analystes. Mais Nirgunan Tiruchelvam, analyste chez Tellimer, a déclaré qu’ils ne semblaient pas avoir entamé l’enthousiasme des entreprises pour Singapour.
« Singapour offre à ces entreprises le statut de paradis fiscal et l’accès aux financiers, dont ces entreprises dépendent tellement », a-t-il déclaré.
« La bourse de Singapour [lost] crédibilité il y a longtemps », a écrit Iceberg. « Le manque d’application signifie que même les entreprises de Singapour préfèrent s’inscrire ailleurs. »
Loo Siew Yee, directeur général adjoint du groupe politique, paiements et criminalité financière de l’Autorité monétaire de Singapour, a déclaré que les mesures prises par les autorités contre Noble « démontrent que MAS prend au sérieux les manquements aux obligations de divulgation et prendra des mesures fermes contre les personnes trouvées être en deçà ».
Noble s’est dit satisfait de la conclusion de l’enquête, ajoutant que son activité de négoce de matières premières était sous un nouveau propriétaire et une nouvelle direction depuis décembre 2018 et « se concentre depuis lors sur les normes les plus élevées de gouvernance d’entreprise, de reporting et de transparence ».