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Singapour a accusé le magnat de l’immobilier milliardaire Ong Beng Seng de complicité avec un ministre dans le cadre d’un scandale de corruption qui a entaché la réputation de la cité-État en matière de gouvernance propre.
Ong, 78 ans, a été inculpé de deux délits pour avoir encouragé l’ancien ministre des Transports S Iswaran à obtenir des cadeaux et à entraver la justice, a annoncé vendredi le cabinet du procureur général. Ong n’a pas plaidé coupable, ont rapporté les médias locaux.
L’acte d’accusation contre Ong intervient un jour après qu’Iswaran a été condamné à une peine d’un an de prison pour avoir accepté des cadeaux d’une valeur de plus de 300 000 dollars et entrave à la justice. Il est devenu le premier ministre singapourien à être emprisonné depuis près de 50 ans.
Iswaran a été accusé d’avoir accepté des cadeaux d’Ong, qui détient les droits du Grand Prix de Singapour, à une époque où il entretenait des relations officielles avec le magnat. En tant que ministre des Transports, Iswaran était le plus haut fonctionnaire du gouvernement négociant avec la société Ong sur les questions liées à la course de Formule 1 à Singapour.
Iswaran a plaidé coupable le mois dernier à cinq chefs d’accusation, dont quatre pour obtention d’objets de valeur et un pour entrave à la justice. Il a démissionné de son poste de ministre des Transports plus tôt cette année après avoir été officiellement inculpé.
Les accusations portées contre Ong correspondent à deux des accusations pour lesquelles Iswaran a plaidé coupable, a indiqué l’AGC.
Iswaran avait initialement fait face à 35 chefs d’accusation, bien que les procureurs n’en aient retenu que cinq au début du procès. La plupart des frais concernaient des cadeaux d’Ong, notamment des billets pour des matchs de football de la Premier League anglaise, la course de F1 de Singapour et des pièces de théâtre, notamment Harry Potter et l’enfant maudit, Hamilton et Bottes coquines ainsi qu’un vol en classe affaires de Doha à Singapour en 2022.
Ong, un citoyen malaisien, a été arrêté pour la première fois en juillet 2023 et libéré sous caution. Il est l’actionnaire majoritaire de Singapore GP Pte, le promoteur de la course de F1 à Singapour. Il est également le fondateur d’Hotel Properties, qui possède des marques telles que Four Seasons et InterContinental dans son portefeuille immobilier.
La famille Ong détient également une participation majoritaire dans le fabricant britannique de sacs à main de luxe Mulberry.
Iswaran a également été accusé d’avoir reçu des cadeaux, notamment du whisky et un vélo Brompton T Line, d’un autre homme d’affaires, Lum Kok Seng. Lum est le directeur général de Lum Chang Holdings, une entreprise de construction. Il ne sera pas inculpé, a indiqué vendredi l’AGC.
Un avocat d’Ong a refusé de commenter.
Le scandale survient à un moment sensible pour Singapour, qui se targue de sa réputation de bonne gouvernance et de transparence. Les ministres du centre financier asiatique sont parmi les mieux payés au monde, gagnant environ 1 million de dollars singapouriens (771 000 dollars américains) par an, en partie pour décourager la corruption.
Singapour devrait organiser des élections l’année prochaine, les premières sous la direction du nouveau Premier ministre Lawrence Wong, qui a pris ses fonctions en mai. Le parti Action populaire au pouvoir – qui gouverne la cité-État depuis l’indépendance en 1965 – devrait remporter la victoire, mais sa réputation a été mise à mal par une série de scandales, notamment les allégations de corruption contre Iswaran.
Dans une déclaration suite à la condamnation d’Iswaran cette semaine, Wong a déclaré que lui et son équipe respecteraient les normes d’intégrité les plus élevées. « Notre système garantit que nos agents publics sont responsables et que personne n’échappe à tout contrôle ou au-dessus de la loi », a-t-il déclaré.