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Simone Biles et ses compatriotes américaines ont remporté mardi l’or dans l’épreuve de gymnastique par équipes féminine aux Jeux olympiques de Paris, dans un retour remarquable pour la star de 27 ans qui a repoussé les limites de la difficulté et de la longévité dans ce sport.
L’équipe, qui comprenait également les anciens olympiens Sunisa Lee, Jordan Chiles et Jade Carey, a terminé avec 171 points, suivie de l’Italie avec 165 points pour l’argent et du Brésil avec 164 points pour le bronze. La Grande-Bretagne a raté de peu la médaille pour moins de 0,3 point.
L’or américain intervient trois ans après que Biles se soit retirée de la même épreuve aux Jeux olympiques de Tokyo en raison d’une dangereuse crise de « twisties », une déconnexion entre l’esprit et le corps qui l’a laissée incapable d’exécuter ses compétences.
« J’ai commencé la thérapie ce matin et j’ai dit à mon thérapeute que je me sentais calme et prête », a déclaré Biles mardi soir. « Dès que j’ai terminé le saut, j’ai été tellement soulagée… Je me suis dit : « Oh oui, on va le faire ». »
Connue pour ses performances d’une difficulté inégalée – notamment un triple saut périlleux arrière et un saut périlleux arrière qu’elle a réussi sous un tonnerre d’applaudissements à Paris – Biles est depuis devenue une défenseure de la santé mentale et une star olympique moderne. La médaille d’or par équipe de mardi porte à huit le nombre de médailles qu’elle a remportées aux Jeux, dont cinq en or.
La native du Texas a exécuté quatre routines exécutées avec succès avec des déductions mineures pour des oscillations, optant pour la régularité plutôt que pour ses compétences les plus difficiles sur certains appareils. Au saut, la discipline qui a déclenché son blocage mental à Tokyo, elle a réussi à exécuter une compétence de Cheng qui avait une valeur globale de points inférieure à sa nouvelle compétence signature, un double carpé Yurchenko.
Elle a été acclamée dans le public par des célébrités américaines de premier plan, dont l’actrice Natalie Portman et l’ancien champion de natation Michael Phelps.
Biles a mis deux ans de repos dans le sport avant de revenir à la compétition l’année dernière. Elle a passé ce temps à travailler avec un thérapeute et à se concentrer sur d’autres aspects de sa vie, notamment son mariage avec le joueur de football américain Jonathan Owens. Elle fait l’objet d’un documentaire Netflix dont les premiers épisodes sont sortis ce mois-ci, dans lequel elle décrit sa terreur à l’idée de réaliser certains de ses meilleurs mouvements après les Jeux olympiques de Tokyo.
La gymnastique américaine a modifié sa culture et peaufiné ses politiques médiatiques pour permettre à Biles et à ses coéquipières de jouir d’une plus grande intimité à l’approche des Jeux, en limitant leur disponibilité pour les journalistes et en donnant à Biles la liberté de décider sur quels appareils elle voulait concourir. Trois de ses quatre coéquipières à Paris faisaient également partie de l’équipe de Tokyo, qui a remporté l’argent après son retrait. Deux d’entre elles, Lee et Chiles, ont parlé des Jeux de 2024 comme d’une « tournée de rédemption » pour le groupe.
L’Italie a également décroché sa première médaille en gymnastique féminine par équipes depuis près d’un siècle, prenant sa revanche sur sa déchirante quatrième place à Tokyo, tandis que le Brésil a obtenu de justesse le bronze lors de la rotation finale grâce à la force du saut de la star Rebeca Andrade.
Biles, Lee et Andrade reviendront en compétition jeudi pour la finale du concours général individuel. Ce sera la première fois que deux championnes en titre du concours général féminin – Biles en 2016 et Lee en 2020 – s’affronteront dans cette épreuve. Andrade avait remporté l’argent à Tokyo.