Simeoni entre records et Jeux : "Moscou était en or, mais quel exploit à Los Angeles…"

Sara Simeoni saute pour l’or à Moscou en 1980 sur grand écran derrière elle. Et le public dans la salle du Palazzo della Regione applaudit, comme si cela se passait maintenant. 42 ans ont passé, mais l’émotion pour Sara qui dépasse la barre du saut en hauteur reste la même et remporte ces JO. « Je suis contente de moi » dit-elle en se revoyant, avec une pointe de fierté, alors que le public lui verse les applaudissements dus à une légende.

MOSCOU ET LOS ANGELES

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Sara se souvient avec la légèreté qui l’a rendue populaire même à la télé de son année clé, 1978, celle du double record du monde. « Cela ne m’a pas changé, mais les gens autour de moi – se souvient-il -. Je n’ai compris que lorsque j’ai arrêté la valeur de ce 2,01. L’année suivante, cependant, je l’ai gaspillé ». Puis il saute à Moscou 1980, jusqu’à cette médaille d’or olympique remportée sans pouvoir entendre l’hymne national sur le podium. « Mais ils savaient que j’étais italien! ». Quatre ans plus tard, à Los Angeles, Simeoni est le porte-drapeau. « C’était une sorte de voyage de récompense, car j’avais des problèmes de tendons – se souvient-il -. Je voulais me qualifier pour la finale, dire que j’y suis. Puis je ne sais pas ce qui s’est passé : quelques jours avant que mon tendon ne gonfle, je ne pouvais plus marcher. Un thérapeute américain que nous avions rencontré avait proposé une thérapie : il me jetait dans la glace et faisait ensuite des échographies. S’ils m’avaient dit plus tôt que j’allais gagner l’argent, je ne l’aurais pas cru. Je me sentais miraculeux, mais après cela, je n’en pouvais plus. Moscou était belle pour l’or, mais c’était beau et beau ».

MUNICH 1972

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L’un des moments les plus émouvants est celui où Sara Simeoni se souvient de l’expérience de Munich en 1972, ses premiers Jeux Olympiques. « Les Jeux ont toujours eu une signification particulière pour moi – dit-il -. J’ai été frappé par le monde à l’intérieur du village olympique, un pays dans une ville. Vous avez rencontré des athlètes du monde entier et ils étaient tous souriants. C’est exceptionnel. Dans la course, j’ai terminé 6e avec 1,85, à 3 centimètres du podium. À ce moment-là, j’ai réalisé que je pouvais le faire, aussi parce que pour la première fois j’avais bien vu mes adversaires et compris que je ne m’entraînais pas comme eux, que je pouvais m’améliorer. Le lendemain de la course, je me suis réveillé et tout avait changé dans le Village : ces visages souriants et cette atmosphère joyeuse étaient devenus tristes et il y avait un silence de mort. Les Israéliens étaient très proches de nous. Nous n’avons rien remarqué, mais c’était une situation tragique. Et toute cette beauté que j’avais vue a été soudainement ruinée ».