Enfin, une véritable banque gérée dans le cryptoland. Silvergate Capital a annoncé jeudi que les dépôts de ses clients d’actifs numériques sont passés d’environ 12 milliards de dollars à seulement 4 milliards de dollars au quatrième trimestre. Pour financer ces demandes de retrait, la banque basée en Californie s’est d’abord appuyée sur des emprunts, puis s’est tournée vers la vente de 5 milliards de dollars de titres de créance de son portefeuille. Ces ventes de portefeuille ont entraîné une perte papier sur ces transactions de plus de 700 millions de dollars.
Silvergate s’adressait aux investisseurs institutionnels en cryptographie. L’un de ses principaux produits proposait un réseau de paiement pour les échanges et les plateformes numériques. Il avait travaillé avec FTX, qui, comme Celsius Holding et Voyager Digital, ont tous succombé à la faillite lorsqu’ils n’ont pas pu satisfaire les demandes de retrait suite à un effondrement des prix des crypto-monnaies.
En parlant de mécontentement, les actions de Silvergate ont presque diminué de moitié jeudi. La société a insisté sur le fait qu’elle conserve beaucoup de liquidités excédentaires. Cependant, la perte subie lors de la vente des titres épuisera ses fonds propres. Sa valeur comptable s’élevait à 1,3 milliard de dollars fin septembre.
Bien que ses ambitions aient été réduites, peut-être de façon permanente, sa survie montre comment les institutions axées sur la cryptographie qui retirent de l’argent aux clients peuvent traverser avec succès une crise de liquidité.
Selon une présentation aux investisseurs de novembre, les trois quarts de la base de dépôts et des capitaux propres de Silvergate étaient principalement détenus en obligations d’État. Cette décision a permis à la banque de répondre aux demandes de retrait, même lors de la vente d’investissements à perte.
Silvergate avait une capitalisation boursière de plus de 6 milliards de dollars en 2021. Son ratio cours/valeur comptable était alors de 4,5 fois, même si ses rendements sur capitaux propres n’étaient souvent qu’entre 10 et 15 %. La valorisation à la mode dépendait de l’espoir que la crypto deviendrait une classe d’actifs massive, tandis que Silvergate offrait la plomberie pour l’industrie.
Silvergate soutient qu’il ne s’est pas rendu. Il a simplement décidé de se replier pour l’instant. Contrairement à d’autres impliqués dans la crypto-monnaie, il peut trouver un moyen de survivre financièrement. Sa réputation ne le sera pas.