Le pédopsychiatre Karlien Dhondt a écrit avec Dors maintenant (s’il te plait) un livre sur les problèmes et les troubles du sommeil chez les enfants de moins de six ans. Pour un enfant sur quatre, dormir toute la nuit est un rêve lointain. Comment leur offrez-vous – et à vous-même – une bonne nuit de sommeil ?
Nous ne sommes pas assez tolérants envers les jeunes parents, dites-vous. Nous pensons trop souvent : ils devraient juste prendre ces nuits brisées.
Karlien Dhondt : « On oublie que ceux qui manquent chroniquement de sommeil peuvent se sentir très isolés. Les jeunes parents sont souvent incapables de participer activement aux conversations ou aux activités sociales. De plus, ils sont bombardés de conseils bien intentionnés mais souvent insuffisants. Nous leur donnons des suggestions à partir de nos propres expériences, mais la parentalité est quelque chose de très spécifique. Parent et enfant ont leur propre interaction, dans laquelle ils doivent donner une place à leur propre force, histoire et personnalité.
« Si la énième tentative d’apprendre à votre enfant à s’endormir et à rester endormi échoue, en tant que jeune parent, vous vous sentez raté et coupable. Vous n’osez plus dire à quel point un enfant qui ne dort pas est débilitant. J’ai écrit ce livre pour eux. Il ne s’agit pas d’un guide contenant des trucs et astuces tout faits, mais d’une ressource réaliste qui aide à trouver la bonne approche pour tous les types de problèmes ou de troubles du sommeil : difficulté à s’endormir et à rester endormi, apnée du sommeil, terreurs nocturnes (attaques de panique peu de temps après s’être endormi, SP)coup de tête… »
Il n’y a pas qu’une seule façon de lutter contre l’endormissement et de rester endormi. Il y a tout au plus une approche courte et lente ?
« Corriger. Vous pouvez utiliser ce chemin court avec des enfants ayant un bon développement. Ces enfants ont un développement social, émotionnel et moteur normal et un lien de base sain avec les parents. Un exemple est la méthode des quatre minutes, dans laquelle vous laissez votre enfant pleurer de manière contrôlée. En étant tour à tour présent et absent, sans interventions supplémentaires, votre bébé ou bambin apprend à se réconforter avec un chiffon, un doudou ou une tétine.
«Laisser votre enfant pleurer sans reconnaître régulièrement votre présence est une approche qui ne fonctionne que lorsque votre enfant a plus de deux ans. Ce n’est qu’alors qu’un tout-petit a correctement intériorisé la permanence de l’objet, la capacité de conserver une image d’une personne ou d’une chose en mémoire. Ce processus commence entre sept et neuf mois : votre bébé commence à se rendre compte que lorsque maman ou papa sort de la pièce, il réapparaît lorsqu’il l’évoque en pleurant.
«Avec l’approche lente, vous augmentez la distance physique plus progressivement. Vous vous asseyez à côté du lit et gardez un contact physique avec votre main. En plaçant la chaise un peu plus loin à chaque fois, vous augmentez la distance. Dans la phase suivante, vous placez la chaise à l’extérieur de la pièce, mais vous restez au même étage.
Une fois que vous avez choisi un entraînement au sommeil, devez-vous le maintenir pendant un certain temps ?
« Dormir et sortir est un processus vers l’indépendance émotionnelle et sociale. Ce n’est jamais droit. « Essayons » ne fonctionne pas. Choisissez consciemment la méthode qui vous convient, à vous et à votre enfant.
Et quel est le meilleur moment pour commencer l’entraînement au sommeil ? On ne devrait pas encore former les enfants de moins de six mois ?
« Environ sept bébés sur dix dorment toute la nuit à six mois. Si votre enfant ne dort pas toute la nuit à cet âge – et je parle d’un bloc de cinq heures ou plus – vous devez être un peu plus patient. Votre bébé n’a pas de problème de sommeil car le rythme du sommeil est encore en développement. Une fois que les bébés ont plus d’un an, ils ont traversé suffisamment d’étapes de développement et vous pouvez les aider à réguler leur comportement de sommeil.
« Soit dit en passant, ne commencez pas si vous n’avez pas encore discuté d’un plan d’action conjoint avec votre partenaire et si vous avez des objectifs et des attentes coordonnés. Sinon, vous créerez des conflits. Et prenez vraiment le temps, car ces premiers jours ou semaines peuvent être difficiles. Ne programmez pas d’entraînement au sommeil si vous venez de déménager ou si vous traversez une période stressante au travail. Et faites savoir à votre employeur que pendant cette période, vous ne serez peut-être pas toujours en mesure de performer comme prévu. Je connais très peu de parents qui osent dire ça à leur patron, mais ça devrait être normal.
Pouvons-nous, en tant que parents, mal faire les choses ? Par exemple, on pense souvent que sauter une sieste pendant la journée rend la nuit plus facile.
« Les siestes sont très importantes pour éviter la fatigue et la pression excessive du sommeil. La pression du sommeil est la fatigue que vous accumulez pendant la journée en étant physiquement et mentalement actif. Si la pression du sommeil devient trop importante, par exemple en ne dormant pas pendant la journée, les enfants se fatiguent et dorment de façon agitée la nuit.
« Les enfants surmenés sont hyperactifs, facilement frustrés, pleurent plus souvent et plus vite et ont des crises de colère plus fréquentes. Ce n’est donc pas une bonne idée de laisser les tout-petits choisir leur propre « heure de sommeil ». Au moment où ils indiquent qu’ils veulent aller se coucher, ils sont par définition déjà épuisés.
Vous pouvez également sauter l’entraînement au sommeil et attendre que votre enfant dorme spontanément ?
« Qui peut. Mais sachez que s’endormir et rester endormi de manière autonome peut parfois prendre beaucoup de temps et qu’il est également plus facile d’apprendre chez les bébés, les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire.
« Par exemple, vous pouvez choisir de laisser votre enfant dormir dans votre lit. Dormir ensemble est très agréable et il n’y a rien de mal à cela. Mais certains enfants ont beaucoup de mal à se défaire de cette habitude, ce qui les rend difficiles lorsqu’ils restent ailleurs. L’étape consistant à dormir dans son propre lit par la suite est souvent trop importante. Vous feriez mieux de vous installer vous-même dans la chambre de votre enfant et d’y mettre provisoirement un matelas supplémentaire.
Karlien Dhondt, Dormez maintenant (s’il vous plaît). Reconnaître et résoudre les problèmes de sommeil chez les jeunes enfantsPelckmans, 205 p., 22,50 euros