Si tu ne vois que des têtes dans la foule, la ville est trop pleine

Deux Vikings s’attaquent avec des épées en plastique sur la place devant la gare d’Oeteldonk – le nom de Den Bosch pendant le carnaval. À la friterie Kees Kroket, deux femmes brunchent avec une grosse frite spéciale. Au coin de la rue à droite, un peu plus loin dans la Snellestraat, une foule croissante de fêtards boit les premières bières de la journée.

Tout est étroitement surveillé au centre de commandement d’Oeteldonk avec une cinquantaine de caméras réparties dans toute la ville. La municipalité, la police, les forces de l’ordre et les premiers secours se réunissent samedi après-midi dans le bureau municipal, par ailleurs silencieux, pour le premier briefing de la journée.

A partir de ce moment, les parties se réuniront toutes les deux heures pour discuter de la situation. Que s’est-il passé ces deux dernières heures ? Qu’attendent-ils pour les deux prochaines heures ? Le centre de commandement est opérationnel 21 heures sur 24, de 8h00 à 5h00. Au total, environ trois cents personnes sont en service dans la ville : policiers, agents de sécurité, services d’urgence.

Tout cela pour gérer les foules énormes.

Et qu’en est-il des vrais Oeteldonkers ?

Parce qu’il y a du monde à Oeteldonk ces jours-ci. Suzan van Iersel, responsable du projet carnaval de la commune de Den Bosch, vêtue d’une blouse de paysan traditionnelle d’Oeteldonk, attend environ 400 000 personnes tout au long de la semaine. « Il est encore difficile de dire exactement combien il y en aura par jour. »

L’année dernière, la foule était telle que la municipalité a demandé aux gens de ne plus venir dans la ville le dimanche du carnaval, jour où le prince est accueilli avec grand spectacle à la gare. Il y avait alors 70 000 fêtards. Avec le coup d’envoi de la saison du carnaval le 11 novembre (« le onzième du onzième »), 100 000 personnes sont venues au centre-ville. A titre de comparaison : Den Bosch compte au total environ 160 000 habitants.

Ce sont des chiffres qui occupent les gens à Oeteldonk. Car y a-t-il encore de la place pour les vrais Oeteldonkers ? La fête folklorique ne succombe-t-elle pas à sa propre popularité ?

Des inquiétudes compréhensibles, estime Van Iersel. «Il y a des endroits dans la ville où, à certaines heures, on ne peut vraiment plus aller avec de jeunes enfants.» C’est un défi de garantir la sécurité, en particulier dans les rues étroites du centre médiéval de Den Bosch avec une forte densité de restauration – la Korte Putstraat, la Snellestraat, l’Uilenburg.

délimiter des zones

En tant que coordinateur d’événements à la commune de Den Bosch, Joran van Geffen est en contact étroit avec la police et les forces de l’ordre. Il constate également que l’activité à Oeteldonk est devenue de plus en plus fréquentée ces dernières années.

« Nous n’avons pas de chiffres précis, mais nous devons boucler davantage de zones chaque année car elles deviennent trop fréquentées », explique Van Geffen. « C’est un indicateur important pour nous. » Et aussi le moyen le plus efficace d’arrêter les foules, même si la municipalité n’en est pas fan. « Nous préférerions accueillir le plus de monde possible. »

La municipalité utilise des écrans LED pour indiquer aux fêtards où il y a trop de monde. Les rues peuvent être fermées par des agents de sécurité et des barrières de foule si nécessaire. Le centre de commandement dispose de lignes courtes avec les services de transports publics. «S’il y a vraiment trop de monde, ils peuvent appeler les gares et arrêts de bus des environs pour arrêter de venir à Den Bosch.»

Quand est-ce qu’être occupé devient trop occupé ? «Nous vérifions principalement si nous voyons toujours du flux sur les images de la caméra», explique Van Geffen. « Et si nous pouvons encore voir les épaules des gens. Si vous ne voyez que des têtes, c’est qu’il y a généralement trop de monde. En cas de doute, le centre de commandement enverra un gardien pour déterminer si la situation est toujours acceptable ou contactera la restauration sur place.

De plus en plus un événement

Ron de Leuw (57 ans) de Den Bosch ne pense pas que cela devienne plus amusant avec cette foule. « Aujourd’hui, je suis heureux si je peux commander une bière quelque part. » Il a vu le carnaval se transformer de plus en plus en événement ces dernières années, son caractère populaire diminuant.

Après dix heures du soir, cela devient ici une sorte de fête pour les jeunes.

De plus en plus de gens des villages environnants se rendent en ville pour le carnaval, notamment les jeunes. Et cela change la dynamique, note De Leuw. Plus de musique d’après-ski et de techno, moins de musique de carnaval. Et encore plus de drogue. « Après dix heures du soir, cela devient une sorte de fête pour les jeunes d’ici. »

« Importation de carnaval »

Et puis il y a le point délicat de « l’importation carnavalesque » : les gens d’en haut des rivières qui viennent – souvent pour une journée – célébrer le carnaval. Oeteldonk, au nord du sud, est une destination populaire. Mais aussi à Kielegat (Breda), des milliers de fêtards venus de l’ouest sont déposés chaque jour en autocar.

Le coordinateur des événements, Van Geffen, constate en effet que de plus en plus de personnes d’autres régions viennent à Oeteldonk pendant le carnaval. Et cela ne doit pas poser de problème, souligne-t-il. « À condition qu’ils prêtent attention à la manière dont le carnaval est célébré ici. »

Parce que la municipalité ne peut pas contrôler cela, les entrepreneurs de la restauration s’efforcent activement d’empêcher « l’importation ». Par exemple, en refusant toute personne qui ne porte pas une blouse ou une veste paysanne traditionnelle d’Oeteldonk avec des emblèmes et une écharpe rouge-blanc-jaune. Une banane – le symbole du résident de Randstad mal lu – n’est pas incluse.

Surtout pour les touristes du carnaval, il existe désormais également des entreprises qui louent des tenues d’Oeteldonk, prêtes à l’emploi et avec les bonnes couleurs et emblèmes. Les commerçants ne sont pas toujours appréciés pour cela : le club Oeteldonksche a qualifié cette pratique de « mauvaise sur tous les fronts ».

Loué ou non, c’est certainement mieux qu’un costume banane, dit Vera van Oudheusden (30 ans), qui célèbre le carnaval sur le marché. Et voulez-vous que les gens s’adaptent ou non ? «Ces dernières années, vous avez vu que les gens d’au-dessus des rivières peuvent vraiment comprendre par eux-mêmes qu’il est préférable de venir ici en blouse de paysan.»

Elle refuse de porter une blouse depuis des années, même si l’abondance de rouge, de blanc et de jaune dans sa tenue et les emblèmes sur sa robe ne laissent aucun doute sur son origine. « C’est vraiment stupide de faire une telle chose avec ça. »

Samedi soir, au centre de commandement, ils reviennent sur une journée passionnante mais réussie. La foule était nombreuse à la gare, la Snellestraat et l’Uilenburg ont été fermées préventivement dans l’après-midi. Après un changement de temps, l’écoulement a commencé, le coordinateur de l’événement Van Geffen vient du centre de commandement. Le seul endroit à Oeteldonk où une légère averse est toujours la bienvenue.

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