« Début novembre, nous avions déjà 79 chariots et des jouets arrivent encore. » Ilona Tjon Poen Gie (52 ans, grosse tête bouclée, anneaux brillants aux oreilles) décharge un bus de jouets d’occasion à la banque alimentaire d’Utrecht, offerts par les avocats de De Brauw.
Il y a dix-neuf ans, la chasseuse de têtes d’Amsterdam a proposé à « son » Lions Club GIJS d’offrir un joli Sinterklaas aux enfants qui grandissaient dans la pauvreté : « Mes fils avaient deux et quatre ans et il me restait beaucoup de jouets. Je me suis dit : beaucoup plus de gens dans ma région doivent avoir ce problème. Elle pensait que c’était « horrible » si vous veniez à l’école après la soirée de Saint-Nicolas quand vous étiez enfant et que vous n’aviez rien reçu.
Les Lions ont aménagé des dizaines de lieux autour d’Amsterdam et de Haarlem, des « hubs, comme nous les appelons », où les gens apportent des jouets. Le premier week-end de novembre, le club a conduit des bus « sponsorisés par Diks » remplis de jouets jusqu’à Utrecht.
«C’est lui le véritable héros», déclare Tjon Poen Gie en désignant Jan Zwarts, coordinateur de la banque alimentaire d’Utrecht, qui travaille ici avec une pneumonie. Zwarts et ses collaborateurs veillent à ce que Sinterklaas soit célébré dans neuf endroits de la province et qu’une grande fête soit organisée au stade Galgenwaard. Tjon Poen Gie : « Un après-midi réconfortant. »
Les enfants sont-ils autorisés à choisir eux-mêmes quelque chose ? «Pas ça», dit Zwarts. « Leurs parents remplissent un formulaire avec leur nom, leur âge et leur sexe. Sur cette base, nous réalisons des colis contenant au moins trois cadeaux. Saint Nicolas fait une visite de contrôle : « S’il voit des larmes, elles peuvent être échangées. »
De nombreux jouets inutilisés sortent du bus. Tjon Poen Gie : « La plupart sont très bons, mais il arrive que quelqu’un ait une vision trop rose de ses affaires. » Par exemple, une photo d’une cigogne avec une énorme tache noire est apparue dans le groupe d’applications. « Nous venons de nous en débarrasser. »
Tjon Poen Gie est président du Lions Club GIJS, un club soudé de douze personnes actives. « Nous voulons redonner quelque chose à la société. Nous avons trouvé des sponsors et des plateformes pour la collecte et nous étions en contact étroit avec la banque alimentaire. Elle a elle-même passé des appels sur les réseaux sociaux. « Je suis un vrai entremetteur. » Ils se retrouvent une semaine sur deux au restaurant Veranda à Amsterdam Sud, « avec beaucoup d’humour et de convivialité ». En plus de collecter de l’argent et des objets, ils effectuent des actions de type « retrousser vos manches », humcies en langue du Lion. « Nous chantions récemment dans la maison de retraite. »
Une gigantesque peluche Peppa Pig, une grue en bois toute neuve, un volant Mario Kart pour Nintendo Switch. Vélos? «Des flottes entières.»
Comment est-il possible que certains aux Pays-Bas possèdent autant et d’autres si peu ? « Eh bien, je trouve ça difficile. » Le président préfère ne pas faire de déclarations politiques. « Je préfère simplement faire quelque chose pour les gens. Nous sommes extrêmement fiers de ce que nous collectons. Nous gaspillons tellement, moi y compris.