Nos hormones jouent un rôle vital tout au long de notre vie. Ils régulent notre développement pendant la puberté, assurent une grossesse réussie et guident le processus de vieillissement. « Si les choses tournent mal avec nos hormones, alors notre santé va aussi mal. En tant que médecin, je vois beaucoup de personnes souffrant de troubles hormonaux », explique Max Nieuwdorp, interniste-endocrinologue, professeur et chef de département au centre médical de l’université d’Amsterdam.
Ces troubles sont souvent causés par un dysfonctionnement de la glande thyroïde, du diabète ou par trop ou trop peu d’hormone de stress. « On dit souvent que nous sommes notre cerveau, mais ce sont en fait nos hormones qui déterminent la façon dont notre cerveau communique avec notre corps. Si la transmission de ces messages est perturbée, par exemple pendant la puberté ou la ménopause, cela affecte votre vie quotidienne.
Trente à cinquante hormones
On estime qu’il existe entre trente et cinquante hormones différentes. « Les plus importantes d’entre elles sont l’hormone thyroïdienne et de stress, l’insuline et les hormones sexuelles œstrogène et testostérone », explique le médecin. « L’hormone thyroïdienne est le thermostat de notre corps. Il détermine notre température corporelle, notre digestion et notre métabolisme. Elle affecte toutes les cellules de notre corps. Cela s’applique également, dans une moindre mesure, aux hormones du stress, l’adrénaline et le cortisol.
Chez les patients qui souffrent du syndrome de fatigue chronique (SFC), de dépression ou de covid, la glande surrénale qui produit le cortisol est moins bien contrôlée par le cerveau. « En conséquence, le corps ne peut parfois plus réagir correctement à une situation stressante. C’est ce qui rend le poumon covid si intéressant : même si le virus a disparu depuis longtemps, la fonction surrénalienne perturbée est toujours présente. Nous ne pouvons qu’espérer que le corps retrouvera cet équilibre par lui-même, car aucune pilule ne peut le faire. Du repos, une alimentation saine, de l’exercice et pas trop de stress peuvent aider.
Bien qu’il y ait effectivement des patients où cet équilibre ne revient jamais. Selon le médecin, ce sont des exceptions. « La plupart des troubles hormonaux peuvent être corrigés. S’il y a trop peu d’hormones, on peut donner une pilule pour rétablir l’équilibre. Y a-t-il trop d’hormones ? Ensuite, nous pouvons ralentir la glande ou même opérer. Avec cela, la plupart des plaintes disparaissent, à l’exception de la fatigue. Malheureusement, cela restera toujours.
Les produits chimiques comme coupable?
Non seulement ce qui se passe dans notre propre corps, mais aussi des facteurs externes peuvent influencer notre production d’hormones. La nourriture en est une. « Considérez, par exemple, l’effet de l’alimentation sur les niveaux d’insuline », explique Nieuwdorp. « Si vous mangez beaucoup de sucre et de graisse, la production d’insuline dans le pancréas change. Pour lutter contre les plaintes de la ménopause, la lavande et l’actée à grappes noires sont parfois recommandées. Mais la lavande peut aussi avoir un effet négatif, car certains de ses constituants peuvent perturber nos propres hormones. Il faut être prudent avec ça. »
« Il en va de même pour les préparations au fenouil. Je ne suis pas contre l’utilisation de remèdes naturels, mais si vous en prenez, consultez toujours votre médecin au préalable. Ils peuvent également affecter l’effet, par exemple, des médicaments hypocholestérolémiants ou de la pilule contraceptive. Je me souviens d’un patient qui a développé de graves problèmes de foie à cause de la combinaison d’antibiotiques et d’une telle préparation. Outre le fait que ces produits n’ont jamais fait leurs preuves, ils peuvent être carrément dangereux.
Autre facteur pouvant perturber l’équilibre hormonal : les produits chimiques comme le pfas et le plastique. « Trop de pfa donne probablement lieu à une thyroïde sous-active, mais aucune étude à long terme n’a été menée. Nous devons mieux étudier l’effet de tous ces produits chimiques sur nos hormones », déclare le Dr Nieuwdorp. « Un deuxième point est que chaque corps décompose ces toxines d’une manière différente. Cela peut se produire très rapidement pour vous et très lentement pour quelqu’un d’autre, provoquant l’accumulation des substances. Il n’y a pas de réponse immédiate à cela. »
en surpoids
Plus l’effet des produits chimiques sur notre équilibre hormonal est flou, plus l’effet du surpoids est évident. « Lorsque vous êtes en surpoids, le corps devient résistant aux hormones », explique le médecin. « Les hommes en surpoids ont moins de testostérone car le tissu adipeux convertit l’hormone mâle en œstrogène. Un corps en surpoids est également moins sensible à l’insuline, ce qui conduit au diabète. Votre thyroïde fonctionnera également moins bien. Si vous perdez à nouveau cet excès de kilos en peu de temps, les dégâts ne sont pas trop graves, mais si vous êtes en surpoids pendant une longue période, ces glandes peuvent simplement cesser de fonctionner et vous perdez votre propre production d’hormones.
Les hormones ont également un impact non seulement sur le fonctionnement de notre corps, mais aussi sur nos sentiments. « Le meilleur exemple est un patient dont la glande thyroïde a fonctionné beaucoup trop vite, ce qui a fait perdre à la femme toutes ses inhibitions. A l’hôpital, par exemple, elle allait se coucher avec tous les hommes. Dès le moment où elle a été opérée de la thyroïde, son comportement est redevenu normal. Cependant, les conséquences d’un équilibre perturbé diffèrent d’un patient à l’autre. Là où une telle perturbation dans l’un entraînera la fermeture de tout le système, dans l’autre, cela se produira beaucoup plus progressivement. C’est ce qui rend ces matériaux si fascinants. Nous en savons déjà beaucoup sur les hormones, mais il reste encore beaucoup à découvrir. »
Hormonothérapie : bon choix ou pas ?
Bouffées de chaleur, morosité, perte de libido : les femmes à la ménopause doivent souvent y faire face. « Pendant la ménopause, la production d’œstrogènes diminue, ce qui peut entraîner toutes sortes de plaintes », explique le Dr Nieuwdorp. « La seule chose qui aide vraiment à cela est l’hormonothérapie où l’œstrogène est administré. Le seul inconvénient est un risque légèrement plus élevé de cancer du sein et de maladies cardiovasculaires si vous en prenez pendant une longue période.
Il conseille toujours aux patients de suivre une hormonothérapie pendant un mois. « Ce n’est pas nocif. Ensuite, nous entamons la conversation : les plaintes sont-elles efficaces grâce à la transition et prennent-elles le risque ? Ensuite, ils peuvent suivre la thérapie pendant un certain temps. Mais ce n’est plus comme avant, où toutes les femmes ménopausées recevaient par définition des œstrogènes. La pilule est également déconseillée à toutes les femmes qui souffrent de syndrome prémenstruel et de fortes sautes d’humeur pendant leurs règles, car il y a alors un risque que vous alterniez un effet secondaire avec un autre, à savoir la fatigue que vous ressentez lorsque vous prenez la pilule. Malheureusement, il n’y a pas de « solution miracle ». En premier lieu, vous devez accepter que vous devez lui donner une place dans votre vie. Votre médecin peut vous conseiller, mais ne peut pas toujours vous assurer que toutes les plaintes disparaissent.
Max Nieuwdorp est l’auteur de Nous sommes nos hormones304 p., 22,99 euros