Soit l’Europe se renouvelle, soit elle décline et devient une société de plus en plus petite et de plus en plus pauvre, écrasée par la concurrence mondiale. C’est l’innovation « ou une lente agonie » (lente agonie) a déclaré Mario Draghi lundi matin en présentant un rapport tant attendu sur l’état de l’économie européenne.
Draghi, ancien Premier ministre italien et ancien président de la Banque centrale européenne, a expliqué calmement à quel point l’Europe se porte mal. L’Europe prend rapidement du retard sur les États-Unis et souffre de la concurrence de la Chine. Le retard est désormais si important qu’une Europe vieillissante ne peut pas relever à long terme des défis importants tels que la transition énergétique et la défense collective indépendante.
« Jamais auparavant la taille de nos pays n’a semblé aussi petite et inadéquate par rapport à l’ampleur des défis. » Ce n’est qu’ensemble que les États membres pourront empêcher l’Europe de se dégrader lentement, selon Draghi. Un « changement radical » est nécessaire.
Le rapport constitue la première salve d’une nouvelle saison politique à Bruxelles. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, présentera prochainement sa nouvelle équipe, avec laquelle elle souhaite diriger l’Union européenne pour les cinq prochaines années. Lorsqu’elle a reçu le rapport, elle a promis que certaines des recommandations seraient incluses dans les « déclarations de mission » des nouveaux commissaires.
L’économiste Draghi, qui a obtenu son doctorat au MIT et qui est fortement orienté vers les États-Unis, formule 170 recommandations. Ce qui ressort, c’est l’appel à investir 750 à 800 milliards d’euros par an – environ 4,5 pour cent du produit intérieur brut de l’UE – pour empêcher l’Europe de prendre encore plus de retard par rapport aux superpuissances que sont les États-Unis et la Chine. Ces « énormes investissements », selon les termes de Draghi, ne peuvent pas provenir uniquement des entreprises, mais doivent également être financés par des ressources générales. Celles-ci peuvent impliquer des contributions des États membres, mais l’Union européenne peut également être amenée à contracter conjointement des dettes.
Le rapport constitue donc également le signal de départ d’un débat politique vigoureux. Les pays européens riches ne sont pas intéressés par davantage de dépenses européennes. Les dettes contractées par l’UE dans son ensemble sont particulièrement difficiles à gérer dans certaines capitales, comme La Haye. Pourtant, Draghi prône davantage de coopération à une époque où les partis nationalistes ont le vent dans le dos.
En Europe, a déclaré Draghi, on parle depuis des années d’un déclin de la croissance économique, mais la tendance ne s’est pas inversée. L’Europe perd du terrain face aux États-Unis, selon divers critères. La principale cause est un ralentissement marqué de la croissance de la productivité en Europe. Les ménages européens en ont souffert. Aux États-Unis, le revenu réel disponible par habitant a augmenté deux fois plus vite que dans l’UE au cours des vingt dernières années.
Bien que le retard ait été signalé plus tôt, il n’a pas été considéré comme un désastre. Les exportateurs européens se sont bien comportés sur les nouveaux marchés d’Asie. De plus en plus de femmes entrent sur le marché du travail. Et après 2012, le chômage a diminué.
De plus, l’Europe a bénéficié d’un climat géopolitique favorable. Des dépenses de défense élevées n’étaient pas nécessaires, en partie grâce aux États-Unis. Et comme les relations avec d’autres acteurs importants du monde étaient bonnes, il n’y avait aucun problème à devenir dépendant des autres.
Ce monde n’existe plus. L’Europe a perdu son fournisseur d’énergie bon marché, la Russie. La guerre menée par Poutine en Ukraine a accru la nécessité de disposer d’une force armée décisive. Et dans un monde politiquement instable, il n’est pas responsable de dépendre des autres. L’Europe, a déclaré Draghi, possède l’une des économies les plus ouvertes au monde. Si nos partenaires commerciaux ne respectent plus les règles, « nous sommes plus vulnérables que les autres ».
De plus, les entreprises européennes ont en partie raté la révolution numérique. Cela explique en grande partie la différence de productivité entre l’Europe et les États-Unis.
Les auteurs du rapport ont fait un exercice de réflexion. Ils ont retiré le secteur de la haute technologie de l’économie américaine et ont comparé ce qui restait avec l’Europe. Sans technologie, l’Europe s’en sort mieux que les États-Unis. Si l’Europe veut se reconnecter, elle doit innover avec plus de succès et mieux former sa main-d’œuvre. Baisser les salaires et simplifier les conditions de travail n’aident pas et ne font donc pas partie des recommandations.
Draghi est un homme capable de lancer un avertissement perçant sans élever la voix. Si l’Europe ne devient pas plus productive, a-t-il déclaré, nous devrons faire des choix et revoir à la baisse certaines, voire la totalité, de nos ambitions européennes. L’UE est confrontée à un « défi existentiel ». Ses valeurs fondamentales sont la prospérité, l’égalité, la liberté, la paix et la démocratie dans un environnement durable, écrit-il. Si l’Europe ne peut plus garantir ces droits à ses citoyens, sa raison d’être cessera.
Que propose Draghi pour éviter cela ?
1. Combler l’écart d’innovation avec les Américains
Pour continuer à financer des tâches telles que la politique climatique et la défense, la croissance économique doit augmenter, estime Draghi. Car plus le PIB est élevé, plus les recettes fiscales pour les gouvernements augmentent. L’économie européenne doit devenir plus productive – et cela ne peut se faire qu’en se concentrant sur l’innovation et la technologie, estime l’Italien.
Ce n’est que grâce à l’essor de la Silicon Valley que la productivité aux États-Unis a été plus élevée ces dernières années qu’en Europe, estiment Draghi et ses employés. « Nous devons combler le fossé en matière d’innovation avec les États-Unis », a déclaré Draghi.
La vieille recette pour maintenir la compétitivité de l’économie – modérer les salaires afin de devenir moins chers qu’à l’étranger – ne suffit plus, selon Draghi. L’Europe doit créer et maintenir des emplois bien rémunérés et de qualité. L’Europe était déjà à la traîne de l’essor de l’économie Internet dans les années 1990 et risque aujourd’hui de le faire à nouveau avec l’arrivée de l’IA. Le rapport dresse un tableau sombre d’une industrie européenne « statique » dans un « cercle vicieux de faibles investissements et de faibles innovations ».
Ce qu’il faut faire? Les investissements publics dans la recherche et le développement doivent augmenter de manière significative, tout comme les subventions à l’industrie des puces, prévient Draghi. Malgré l’existence de la loi européenne sur les puces – qui s’inspire déjà de la loi américaine sur les puces – les subventions accordées à l’industrie des puces en Europe sont à la traîne par rapport à celles des États-Unis. C’est pourquoi la loi européenne sur les puces doit être « révisée et élargie ». Le « fardeau des règles » qui complique la tâche des entreprises technologiques doit également être réduit, notamment par la simplification et l’harmonisation des règles au sein de l’UE.
2. Du Green Deal à une croissance « propre »
Un mot frappant qui manquait lors de la conférence de presse de Draghi et Von der Leyen : « vert ». Le Green Deal, le vaste paquet climatique de la précédente Commission Von der Leyen, repose en grande partie sur la réglementation et la tarification et est désormais souvent associé à des désavantages économiques, comme une pression réglementaire croissante sur les entreprises. Dans le rapport, Draghi critique la mosaïque de réglementations climatiques, qui sont également en partie contradictoires en interne. Le nouveau mot à la mode: « beau », faire le ménage. La réduction des émissions doit être « une source de croissance », estime Draghi. La clé : une technologie climatique, produite en Europe. Aujourd’hui, l’UE ne fait que perdre du terrain : de plus en plus de technologies, des pompes à chaleur aux éoliennes en passant par les voitures électriques, sont importées notamment de Chine.
Draghi prend ses distances politiques par rapport à l’agenda du Green Deal. Il a été construit sur la promesse d’une croissance de l’emploi, mais si celle-ci ne se concrétise pas et conduit plutôt à une « désindustrialisation (…), sa viabilité politique pourrait être menacée ». Il ne veut pas revenir sur le Green Deal, mais il souhaite rationaliser les règles de manière à ce que le monde des affaires soit moins affecté.
Quelques jours après l’aggravation de la crise du constructeur automobile allemand Volkswagen – des fermetures d’usines ont été menacées – Draghi a lancé un appel à l’aide : si l’UE ne s’adapte pas « rapidement » à la concurrence, « le secteur perdra du terrain encore plus vite ». Il devrait y avoir un « plan d’action industriel pour le secteur automobile », incluant la possibilité d’un soutien gouvernemental accru aux investissements. Les normes d’émissions pour le secteur automobile doivent devenir « technologiquement neutres » – un mot de code pour autoriser les carburants synthétiques, et pas seulement les voitures électriques. Il s’agit d’une proposition controversée que l’industrie automobile allemande défend depuis un certain temps déjà.
Draghi souhaite également intervenir sur le marché de l’énergie pour rendre les prix de l’énergie durable moins dépendants de ceux du gaz. Ils évoluent toujours en fonction des prix du gaz, déterminés sur un marché à terme ouvert à la spéculation. « Les consommateurs doivent ressentir les bénéfices de la décarbonisation », a déclaré Draghi.
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3. Une défense vraiment plus européenne
Les experts de la défense le préconisent depuis un certain temps : l’UE doit utiliser sa taille, en tant que grand marché intérieur, pour utiliser les euros plus efficacement dans l’achat et le développement d’équipements de défense. Cela signifie : plus ensemble, moins chacun pour soi. Draghi est d’accord avec cela et va plus loin : l’UE doit mettre en place une « politique industrielle de défense » et financer des programmes de recherche et de développement au niveau européen. La Banque européenne d’investissement, qui n’est actuellement autorisée à investir dans la défense que dans une mesure limitée, doit bénéficier d’une plus grande marge de manœuvre pour le faire. Les règles restrictives de concurrence doivent être abandonnées afin que l’industrie européenne « atteigne la taille » nécessaire. Draghi place l’intérêt géopolitique – une défense plus forte – au-dessus de l’importance du marché intérieur, qui bénéficie en principe d’une plus grande concurrence. Dans la nouvelle Commission, quelqu’un sera pour la première fois responsable de l’industrie de la défense.
4. Le financement : les obligations européennes ?
« La grande question est : comment financer ces besoins d’investissement majeurs ? Draghi a lui-même posé la question sensible lors de sa conférence de presse. Des ambitions européennes plus élevées signifient souvent aussi que des budgets européens plus élevés et que les États membres – en particulier les Pays-Bas eurosceptiques – ne recherchent pas cela.
Une partie de l’argent, a déclaré Draghi, proviendra, espérons-le, du secteur privé. Par rapport aux États-Unis, il existe dans l’UE d’importantes barrières empêchant les entreprises de financer des investissements (risqués). Depuis des années, des appels se font entendre en faveur d’une « union européenne du marché des capitaux », qui permettrait aux entreprises d’obtenir plus facilement des capitaux. Cela devrait offrir davantage d’options aux entreprises qui dépendent traditionnellement du financement bancaire en Europe. Draghi soutient ces propositions et propose un régulateur européen du marché des capitaux, tel que la SEC américaine. Les marchés des capitaux de l’UE restent très fragmentés.
Mais c’est surtout pour les projets risqués à grande échelle – comme le développement des réseaux électriques – qu’un financement public accru est indispensable, estime Draghi. Pour les investissements communs de l’UE, il soutient l’introduction d’« instruments de dette communs », ou obligations européennes. La Commission européenne a déjà émis environ 700 milliards d’obligations pour le fonds de relance corona, garanties par les États membres. Draghi se joint à ceux qui souhaitent pérenniser cette forme de financement par la dette européenne. Les obligations européennes (euro-obligations) sont politiquement très sensibles, notamment aux Pays-Bas, car les risques incombent en fin de compte aux États membres.
5. Moins de lois et de règlements de Bruxelles
Alors « Plus d’Europe », si Draghi n’en tenait qu’à lui ? Certainement pas seul. Parce que Draghi veut moins de lois et de réglementations de Bruxelles qui submergent le monde des affaires, en particulier les petites et moyennes entreprises. « L’activité législative de la Commission européenne s’est développée de manière excessive », indique le rapport. C’est pourquoi le principe de « subsidiarité » – selon lequel les décisions au sein de l’UE doivent être prises au niveau le plus bas possible, de préférence pas à Bruxelles – doit être davantage respecté, selon Draghi.