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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’attrait financier de 700 millions de dollars utilisé pour persuader Shohei Ohtani – un athlète considéré par certains comme le plus grand joueur de baseball de l’ère moderne – de jouer pour les Dodgers de Los Angeles est remarquable pour de nombreuses raisons.
En plus d’être le contrat le plus précieux jamais signé dans le sport professionnel américain, le chiffre global est supérieur aux ventes intérieures prévues d’équipement de baseball au Japon cette année. Il ne s’agit pas seulement d’une superstar qui dépasse symboliquement le jeu japonais en tant que joueur ; Ohtani semble, sous certains angles, être devenu trop grand en tant que force économique.
Ou du moins, il l’aura fait dans une décennie. À certains égards, l’aspect le plus frappant de l’accord est la structure sur laquelle lui et le club se sont mis d’accord – un accord de Schrödinger qui est à la fois la décision la plus et la moins prévisible qu’Ohtani aurait pu prendre en tant que salarié japonais sur le point d’entrer dans la trentaine. .
Pour chacune des 10 années à venir pendant lesquelles Ohtani est engagé pour jouer pour les Dodgers, il recevra un salaire annuel de 2 millions de dollars, un chiffre qui sera largement complété par des accords de sponsoring et d’autres revenus, mais qui représente une fraction inhabituellement modeste de ce qu’il aurait pu tirer parti de l’ensemble du paquet. Au bout de 10 ans, il commencera à recevoir 68 millions de dollars par an pendant une décennie supplémentaire – une somme qui, à titre de référence, se trouve être supérieure à la masse salariale annuelle totale des joueurs salariés de son ancien club japonais, le Nippon. Combattants de jambon.
Le report de salaire épique d’Ohtani, qui peut être considéré comme un acte d’égoïsme altruiste, est délibérément conçu pour laisser aux Dodgers suffisamment de fonds pour investir dans d’autres joueurs de haute qualité dans les années à venir. Cela leur permettra d’entourer leur star de 700 millions de dollars du type d’équipe théoriquement capable de remporter la succession de championnats dont Ohtani rêve clairement. Ce calcul, du moins pour l’instant, le consacre joliment comme un prodige plus dévoué au jeu et à sa victoire qu’à l’argent et à sa traite.
Il y a deux fronts sur lesquels cette approche aurait pu être pleinement attendue. La première, comme certains commentateurs l’ont souligné, est qu’Ohtani est en grande partie un enfant devenu homme de son époque – cette époque étant les « décennies perdues » du Japon après la bulle, qui ont coïncidé exactement avec sa jeunesse et sa progression vers l’âge adulte.
Pendant la grande majorité de cette période, le Japon s’est distingué non seulement par sa stagnation et son mépris de l’avidité, mais aussi par son état d’esprit déflationniste dont il s’est depuis révélé si difficile à se débarrasser. Une théorie est que si une génération comme celle d’Ohtani grandit sans avoir beaucoup de taux d’intérêt ou sans avoir vraiment l’impression que les liquidités perdront de leur valeur avec le temps, on aura peut-être moins conscience du coût d’opportunité élevé encouru par le report des revenus.
Cela a peut-être en effet joué un rôle dans la facilité apparente avec laquelle Ohtani a effectivement renoncé à l’équivalent de la décennie de revenus d’intérêts sur son salaire gargantuesque.
Un facteur plus puissant, cependant, pourrait simplement être que dans ses relations avec les Dodgers, Ohtani joue le rôle de quelque chose qui se rapproche de l’homme d’affaires parfait. Alors que sa carrière de joueur devrait se terminer dans une décennie environ, il a opté pour la stabilité d’un emploi à vie et pour le prix qui sera payé pour cette garantie. Il a, dans le même temps, décidé d’identifier ses intérêts comme étant non seulement alignés, mais correspondant exactement à ceux de l’entreprise.
Son report de paiement immédiat fait de lui un participant à la mission plus vaste consistant à assurer la survie de l’entreprise. La capacité à long terme des entreprises japonaises à convaincre leurs employés que cette mission est primordiale a joué un rôle crucial dans la répression des appels plus véhéments des salariés et des salariées en faveur de salaires plus élevés.
Mais en même temps, sa décision surprend. Le report d’Ohtani témoigne d’une confiance bien plus grande dans l’avenir que celle que de nombreux Japonais de l’âge d’Ohtani n’exprimeront jamais, et surtout pas avec leur argent durement gagné. Son pari, en effet, est qu’une personne morale sera bonne pour tout l’argent jusqu’au dernier versement de 68 millions de dollars dû en 2044. Cela revient à un pari sur la santé financière à long terme d’une entreprise qui, à l’évidence, En raison de leurs habitudes d’investissement et de leur refus catégorique de risquer leur épargne en actions, la majorité des Japonais ne l’accepteraient jamais.
La franchise des Dodgers a 140 ans. Le Japon compte plus de 30 000 entreprises vieilles de plus d’un siècle, et plus de 500 d’entre elles sont cotées à la Bourse de Tokyo. La longévité est quelque chose que le salarié peut très bien chérir ; mais je ne parie pas 680 millions de dollars dessus.