Shinzo Abe, descendant polarisant et nationaliste d’une dynastie politique d’élite et premier ministre japonais le plus ancien, a défini une ère de réforme et a invité le monde à réévaluer l’économie géante asiatique sous sa bannière « Abenomics ». Il est mort après avoir été abattu lors d’un discours de campagne dans l’ouest du Japon à l’âge de 67 ans.
Le deuxième mandat d’Abe, qui s’est étalé de la fin 2012 à l’été 2020 et a généré des fandoms, des scandales et des manifestations à grande échelle, a contrasté de manière frappante avec les décennies qui l’ont précédé et son premier court mandat d’un an en tant que Premier ministre. Son poste était démesuré, ont déclaré les analystes politiques, pour une personnalité politique démesurée.
Pendant des années après l’effondrement de la bulle boursière et immobilière des années 1980, le Japon a lutté contre la stagnation économique, une succession de premiers ministres d’une durée moyenne d’environ 18 mois et la diminution progressive de la nation sur la scène mondiale. Abe, qui mélangeait charisme domestique et verve diplomatique, a cherché à redresser tout cela.
Né en 1954, Abe, originaire de la préfecture de Yamaguchi, était un petit-fils de Nobusuke Kishi, membre du cabinet pendant la Seconde Guerre mondiale, accusé d’être un criminel de guerre après la défaite du Japon. Kishi a ensuite été disculpé et est devenu Premier ministre, et les racines familiales et l’éducation d’Abe ont façonné sa vision nationaliste selon laquelle la constitution que les États-Unis ont imposée au Japon après la guerre devait être réécrite.
Malgré ses antécédents de sang bleu, son premier mandat en tant que Premier ministre s’est terminé brusquement en 2007 après un peu plus d’un an en raison d’une maladie intestinale chronique. Sa carrière politique semblait terminée, mais il a fait un retour fulgurant en 2012 avec la promesse de sortir l’économie de la déflation grâce à des mesures de relance agressives et à un assouplissement monétaire.
Un autre thème central de son programme national était la « womenomics » – une reconnaissance du fait que la main-d’œuvre féminine du Japon avait été structurellement et de manière injustifiée sous-utilisée pendant des générations. Le Japon, a-t-il déclaré de façon mémorable au Forum économique mondial de Davos en 2014, « doit devenir un endroit où les femmes brillent ». Comme beaucoup de réformes d’Abe, cependant, le suivi de la womenomics et le record d’atteinte des objectifs pour les femmes obtenant des postes de direction n’étaient qu’une mince ombre de sa rhétorique originale.
Abe à la Bourse de New York en 2013 © Scott Eells/Bloomberg
Dans sa poursuite de la résurrection nationale, l’approche d’Abe s’appuyait sur des croyances profondément enracinées et un sens du spectacle souvent accrocheur. En 2013, il s’est adressé à la Bourse de New York en priant les investisseurs étrangers de « Buy my Abenomics ». Deux ans plus tard, il a fait entrer le Japon dans le Partenariat transpacifique, un accord commercial régional, annulant l’opposition du puissant lobby agricole national d’une manière que ses prédécesseurs auraient difficilement pu imaginer.
En 2016, dans un coup de maître de la suprématie mondiale du soft-power, il est apparu à la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques de Rio déguisé en personnage principal du jeu vidéo Super Mario. L’acte d’Abe a été conçu pour attirer l’attention sur les jeux de 2020 à Tokyo – un événement qu’il avait joué un rôle central dans la capitale japonaise, mais qui serait finalement reporté et éclipsé par la pandémie de Covid-19.
Shinzo Abe déguisé en personnage de jeu vidéo Mario lors de la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques de Rio © Stoyan Nenov/Reuters
« Il a créé une dynamique positive après une période sombre pour le Japon », a déclaré Takeshi Niinami, directeur général de Suntory, le groupe de boissons, qui était également l’un des principaux conseillers d’Abe. Le Japon avait toujours besoin de l’ancien Premier ministre, a déclaré Niinami. « Il a créé la controverse, mais c’était bien parce qu’il a également créé un débat sain », a-t-il déclaré.
Une grande partie de l’héritage d’Abe réside dans de nouveaux accords commerciaux et sa pression pour « un Indo-Pacifique libre et ouvert » à une époque où la mondialisation était menacée. Sa vision a également joué un rôle déterminant dans la création du Quad, un groupe de sécurité comprenant le Japon, les États-Unis, l’Inde et l’Australie, pour contrer les ambitions militaires et économiques de la Chine.
« Le Japon sous Shinzo Abe a rattrapé la réalité et a réussi à élargir son horizon diplomatique », a déclaré Tomohiko Taniguchi, le principal rédacteur de discours de politique étrangère d’Abe lors de son deuxième mandat en tant que Premier ministre.
L’ancien Premier ministre était un diplomate accompli, s’envolant directement pour New York immédiatement après les élections de 2016 pour remettre au président élu Donald Trump un club de golf en or. Et sa longévité politique inhabituelle signifiait qu’Abe est devenu la chose la plus rare : un participant régulier et fiable aux sommets mondiaux et régionaux. Après avoir appris la fusillade, l’ancien président américain a décrit Abe comme « un véritable ami à moi et, plus important encore, l’Amérique ».
Abe rencontre le président élu Trump en 2016 © HO/AFP/Getty Images
Tobias Harris, un analyste politique qui a écrit une biographie d’Abe en 2020, a déclaré qu’il était une figure unique de la politique japonaise moderne, non seulement pour sa longévité politique et son héritage national, mais pour le changement historique qu’il a opéré dans la position internationale du Japon.
« Il a vu le Japon décliner et était déterminé à inverser cette tendance. Grâce à sa diplomatie, Abe a complètement changé la stature du Japon et les attentes du monde extérieur quant à ce que le Japon ferait », a déclaré Harris.
Cependant, certains des efforts diplomatiques d’Abe ont échoué, notamment en Russie où il n’a pas réussi à convaincre le président Vladimir Poutine de restituer des îles contestées au Japon malgré des années de fréquentation.
En 2015, il a risqué un capital politique et des cotes d’approbation élevées en imposant des lois sur la sécurité pour réinterpréter la constitution pacifiste afin que le Japon puisse venir en aide militaire à un allié tel que les États-Unis.
Comme beaucoup de ses prédécesseurs, le mandat de premier ministre d’Abe s’est terminé sous un nuage de scandales. L’un concernait la vente à prix réduit d’un terrain gouvernemental à une école nationaliste étroitement liée à l’épouse du Premier ministre, Akie, qui lui survit. En 2019, Abe lui-même a été accusé d’avoir utilisé à des fins politiques une fête des fleurs de cerisier financée par les impôts.
Harris a déclaré que la mort d’Abe aurait un impact profond sur la politique japonaise : s’il avait vécu, il aurait continué à jeter une grande ombre sur l’actuel Premier ministre japonais Fumio Kishida et sur tout autre successeur. « Il avait un héritage à protéger, et il aurait été là pour faire des éloges, mais aussi utiliser sa chaire d’intimidation pour fournir une correction si un successeur s’égarait », a déclaré Harris.
Juste deux jours avant qu’Abe ne soit abattu par un tireur isolé dans la ville de Nara, dans l’ouest du pays, il évoquait ses jours en tant que Premier ministre dans un discours passionné près de la gare de Yokohama. Même après avoir quitté le poste le plus élevé au Japon, il a conservé son influence à la tête de la plus grande faction du parti libéral démocrate au pouvoir et était impatient de réaliser son ambition inachevée de révision constitutionnelle.
« Il est de notre responsabilité de protéger cette belle nation du Japon », a déclaré Abe, levant à la fois la voix et le poing devant une foule enthousiaste. « Révisons la constitution !