En tant que Premier ministre japonais le plus ancien, Shinzo Abe a apporté une stabilité politique et un optimisme inhabituels au pays; son assassinat choquant a évoqué des souvenirs de la violence politique qui sévissait à l’approche de la seconde guerre mondiale. Il est peu probable que le Japon revienne à ces jours sombres, lorsque des assassinats ciblés ont été utilisés pour mettre au pas les politiciens démocrates. Mais quels que soient les motifs du tireur solitaire, la fusillade s’est répercutée dans le monde entier.
Le deuxième mandat d’Abe en tant que Premier ministre, de 2012 à 2020, a fait de lui l’un des hommes d’État les plus reconnaissables au monde ; un exploit en soi étant donné qu’avant son premier mandat en 2006-2007, le Japon avait eu neuf premiers ministres en 16 ans. Cette reconnaissance, associée à sa promotion affirmée de son pays, a restauré le Japon sur la scène mondiale après des années de stagnation économique et diplomatique. Abe est resté un poids lourd politique après sa démission ; il faisait campagne avant les élections de dimanche à la chambre haute du Japon lorsqu’il a été abattu vendredi à l’âge de 67 ans.
Un prince politique – son grand-père, qui a été accusé d’être un criminel de guerre, a ensuite été libéré sans inculpation, puis est devenu Premier ministre – Abe n’avait pas la touche commune. Pourtant, sa marque de sens du spectacle polarisant mais charismatique l’a propulsé à devenir, à 52 ans, le plus jeune Premier ministre du pays depuis la Seconde Guerre mondiale et le premier à être né après la fin de la guerre.
Ce sont les politiques d’Abe, et pas seulement son mandat de premier ministre record, qui cimentent son héritage, mais sa longévité politique lui a permis de centraliser le pouvoir et lui a donné le temps de promulguer les réformes radicales nécessaires. Son nom sera toujours associé aux «Abenomics» – sa marque de politique économique militante que ses successeurs, Yoshihide Suga et maintenant Fumio Kishida, soutiennent encore largement. Son optimisme mesuré a sorti un Japon plus sûr de lui des longues ombres de son histoire d’après-guerre.
En effet, les Abenomics ont été construits sur l’idée simple que le Japon n’a pas à se contenter de la stagnation. Abe a été contrecarré; l’ambition de base – un objectif d’inflation de 2% – n’a jamais été atteinte sous sa direction. Mais l’effort n’a pas été vain. La politique monétaire ultra-expansive a réussi à affaiblir le yen et à réduire les coûts d’emprunt. Ses ambitions ont été déçues par des dégoûts fiscaux – en particulier, en augmentant trop rapidement la taxe à la consommation, ce qui a étouffé l’élan. Le Japon avait besoin de plus de positivité audacieuse d’Abe, mais a bénéficié de ce qu’il a obtenu. Le chômage a diminué de moitié pendant son mandat.
Le démoulage d’Abe n’a pas toujours été le bienvenu. Sa lecture nationaliste, et parfois révisionniste, de l’histoire a fait scandale lors de son premier mandat, notamment avec la Corée du Sud pour son approche des atrocités impériales japonaises. Mais son conservatisme a également conduit à une réinterprétation de la constitution pacifiste d’après-guerre du Japon en 2015. Bien que profondément controversée à l’époque, cela permet au Japon de maintenir des forces militaires pour la « sécurité collective » avec des alliés. Alors que les tensions géopolitiques augmentaient, Abe a rapproché le Japon des États-Unis et de l’Australie. Combinées à sa méfiance à l’égard d’une Chine affirmée, ses décisions semblent prémonitoires.
La pandémie de coronavirus a malheureusement annulé bon nombre des gains permis par les Abenomics. Les Jeux olympiques de 2020 qu’il avait fait campagne pour garantir à Tokyo ont dû être reportés; au moment où ils ont eu lieu, le mandat de premier ministre d’Abe avait été écourté en raison d’une réapparition de la grave maladie intestinale qui avait également mis fin prématurément à son premier mandat en 2007.
Son assassinat jettera un voile sur les élections de dimanche, ce qui consolidera presque certainement la position de Kishida. La fin brutale et prématurée d’Abe assurera la pérennité de son nom bien au-delà du Japon. Mais son héritage positif occupait déjà une place importante dans la politique intérieure.