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Shell se bat pour obtenir l’approbation de la vente pour 1,3 milliard de dollars de ses activités pétrolières et gazières terrestres au Nigeria, après que le désinvestissement ait été bloqué par les régulateurs.
La société et le candidat repreneur Renaissance Africa Energy ont été informés en août par la Commission nigériane de régulation du pétrole en amont que l’accord ne pouvait pas être approuvé sous sa forme actuelle, selon des sources proches du dossier.
Les deux partis se sont depuis engagés dans un intense effort de lobbying, mais n’ont pas réussi à convaincre le régulateur de faire marche arrière, ont indiqué les sources.
Le directeur général de la NURPC, Gbenga Komolafe, a annoncé le mois dernier que la vente de Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC) à Renaissance « n’avait pas d’ampleur ». [the] test réglementaire ».
Dans une interview accordée au Financial Times, le directeur général de Shell, Wael Sawan, a déclaré que les discussions avec le régulateur étaient en cours.
« Ce que nous continuons de voir, c’est un régulateur qui s’engage avec nous pour pouvoir obtenir les assurances dont tout régulateur a besoin pour pouvoir approuver la transaction et c’est ce que nous essayons de leur fournir », a-t-il déclaré.
Au cours des deux dernières années, des sociétés comme Exxon, Eni, Equinor et le chinois Addax ont annoncé leur intention de céder leurs actifs onshore nigérians, mais la sortie de Shell était toujours susceptible de faire l’objet d’un examen minutieux. Shell a foré le premier puits de pétrole réussi du Nigeria en 1956 et SPDC est la plus grande compagnie pétrolière du pays.
Elle exploite une coentreprise avec la Nigerian National Petroleum Company, TotalEnergies et Agip, et possède 18 licences de production produisant jusqu’à 12 pour cent du pétrole brut et 21 pour cent du gaz du Nigeria.
Plutôt que de se débarrasser des actifs de SPDC individuellement, Shell a décidé de vendre l’ensemble de l’entreprise, la laissant intacte afin qu’elle puisse continuer à exploiter la coentreprise et assumer la responsabilité de la réparation complexe des dommages environnementaux passés.
Cependant, le régulateur a exprimé plusieurs inquiétudes concernant la proposition, ont déclaré les sources proches des discussions, ajoutant que l’accord pourrait devoir être restructuré pour obtenir l’approbation.
Le consortium Renaissance comprend la société suisse Petrolin et quatre producteurs de pétrole nigérians, ND Western, Aradel Holdings, First E&P et Waltersmith.
L’une des préoccupations du régulateur était de savoir si le groupe disposait des ressources financières nécessaires pour gérer les actifs, étant donné que Renaissance compte sur Shell pour l’aider à financer certaines de ses opérations. Selon les termes de la vente, Shell a accepté de prêter à Renaissance un total de 2,5 milliards de dollars pour couvrir certains besoins de financement, notamment le développement par SPDC des ressources gazières de la coentreprise.
Un autre sujet de préoccupation est de savoir si Renaissance peut financer le coût de nettoyage de décennies de dommages environnementaux dans l’ensemble des opérations de SPDC et si ces coûts ont été correctement évalués par Shell. Les marées noires provoquées par l’exploitation généralisée des oléoducs par des groupes criminels organisés et les fuites provenant d’infrastructures vieillissantes ont laissé de nombreuses régions du delta du Niger fortement contaminées.
Olu Verheijen, conseiller spécial pour l’énergie du président nigérian Bola Tinubu, a déclaré la semaine dernière aux journalistes que le régulateur avait trouvé des problèmes avec la transaction proposée, mais qu’elle s’attendait à ce que les objections soient résolues dans « un délai court ».
« Pour les indépendants [oil companies] qui viennent à terre, nous voulons nous assurer qu’ils correspondent à nos objectifs de croissance rapide de la production », a-t-elle déclaré. « Ils doivent s’assurer qu’il existe une capacité technique et financière et que certaines des obligations qui doivent être remplies le sont. »
Certains responsables du NUPRC et de la NNPC ont fait valoir que l’acquisition en gros de SPDC donnerait à Renaissance trop de contrôle et font pression pour que les actifs de l’entreprise soient divisés en entités plus petites pour que d’autres entreprises locales puissent les racheter.
Renaissance présente ces propositions comme une tentative d’intérêts politiquement connectés de prendre une part d’une entreprise importante, selon des personnes proches du consortium.
Renaissance a refusé de commenter.