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Shell a accepté de vendre ses activités de production pétrolière terrestre au Nigeria suite à un flot d’autres groupes internationaux cherchant à se retirer de la région agitée du delta du Niger.
La Shell Petroleum Development Company of Nigeria, âgée de 68 ans, sera rachetée par un consortium de sociétés locales et internationales pour au moins 1,3 milliard de dollars, a annoncé mardi la major pétrolière cotée au Royaume-Uni.
Ce départ fait suite à l’américain ExxonMobil, à l’italien Eni, au norvégien Equinor et au chinois Addax, qui ont tous annoncé des accords visant à vendre des actifs onshore au Nigeria au cours des deux dernières années en raison de problèmes chevauchants de vol de pétrole, de violence et de dommages environnementaux.
Même si Shell ne quitte pas complètement le Nigeria, la vente prévue marque la fin d’une époque pour la société, qui est au centre de l’industrie pétrolière du pays depuis près de 100 ans.
Le groupe a déclaré qu’il continuerait à investir au Nigeria, en se concentrant sur ses opérations pétrolières en eaux profondes et ses activités gazières intégrées.
« Après des décennies en tant que pionnier dans le secteur énergétique du Nigeria, SPDC va passer à un nouveau chapitre sous la direction d’un consortium expérimenté et ambitieux dirigé par le Nigeria », a déclaré Zoë Yujnovich, directrice du gaz intégré et de l’amont de Shell, dans un communiqué.
Le consortium acquéreur, connu sous le nom de Renaissance, comprend la société suisse Petrolin et quatre producteurs de pétrole nigérians, ND Western, Aradel Holdings, First E&P et Waltersmith.
Bien que certains membres du consortium opèrent dans le delta du Niger depuis 20 ans, les sociétés ont peu de visibilité en dehors du Nigeria.
Shell cherche depuis trois ans à abandonner ses activités onshore au Nigeria.
Elle a été contrainte d’interrompre le processus en 2022 après qu’un tribunal nigérian a ordonné à Shell de suspendre ses projets de désinvestissement en attendant le résultat d’un procès relatif à l’indemnisation des dommages environnementaux dans le delta du Niger.
La Cour suprême du Nigéria a confirmé l’appel de l’entreprise contre cette décision au début du mois, permettant ainsi la reprise du processus de vente.
Toutefois, la vente à Renaissance nécessite encore l’approbation du gouvernement nigérian et des sorties similaires d’autres compagnies pétrolières internationales se sont révélées compliquées.
ExxonMobil, qui a également commencé ses activités au Nigeria dans les années 1950, a accepté de vendre ses activités pétrolières dans le delta du Niger il y a deux ans pour 1,28 milliard de dollars, mais n’a pas encore finalisé la transaction après que le régulateur a insisté pour revoir l’accord.
Shell a obtenu sa première licence d’exploration pour prospecter du pétrole à terre au Nigeria en 1938 et a foré le premier puits réussi du pays en 1956 dans l’État de Bayelsa, dans le delta du Niger.
La production pétrolière dans le delta a depuis généré des milliards de dollars de revenus pour les entreprises et le gouvernement mais devient de plus en plus coûteuse pour les opérateurs internationaux.
La SPDC contrôle 30 pour cent de la coentreprise dite SPDC en partenariat avec la société nationale nigériane National Petroleum Corporation, qui en contrôle 55 pour cent.
Les unités locales du français TotalEnergies et de l’italien Agip en détiennent respectivement 10 pour cent et 5 pour cent. La coentreprise contrôle 18 licences de production pétrolière et est exploitée par SPDC.
Selon les termes de l’accord, SPDC, qui est l’une des sociétés les plus connues de l’industrie pétrolière nigériane, restera intacte et continuera à exploiter la coentreprise, a indiqué Shell.
SPDC et ses nouveaux propriétaires seront également responsables de la contribution continue de l’entreprise à la réparation des dommages environnementaux passés, a-t-il ajouté.