Les sessions ont commencé dans la nuit du 28 janvier 1985 aux studios A&M à Hollywood, en Californie, et ne se sont terminées que bien après le lever du soleil, le matin du 29 janvier. À ce stade, il était déjà clair qu’il n’y aurait plus jamais quelque chose comme « We Are the World ». « The Greatest Night in Pop », un nouveau documentaire sur Netflix, donne vie à tout cela : les co-auteurs Michael Jackson et Lionel Richie, Stevie Wonder, Tina Turner, Ray Charles, Bob Dylan, Bruce Springsteen, et une liste incroyablement longue de d’autres superstars se sont toutes entassées dans une pièce pour enregistrer le montage le plus exagéré de l’histoire de l’humanité, produit par Quincy Jones.
A l’occasion de la sortie du nouveau documentaire – et du 39ème anniversaire de la séance d’enregistrement – les collègues américains de Musique des Rolling Stones maintenant est revenu sur ce mégaprojet d’époque et avec Bao Nguyen, le réalisateur du documentaire, collaborateur de longue date de Quincy Jones, Tom Bahler, qui a arrangé le chant de « We Are the World », et l’un des chanteurs de le soir, Sheila E, a parlé. Voici quelques faits marquants : Pour entendre l’épisode complet, accédez au fournisseur de podcast de votre choix ici, écoutez sur Apple Podcasts ou Spotify, ou appuyez sur play sur l’article.
Sheila E. s’est sentie trahie par les producteurs de la chanson. Dans le podcast, elle revient sur les révélations du documentaire, dans lequel elle explique s’être sentie trompée par les promesses d’une partie de chant solo qui ne sont jamais venues. Au lieu de cela, les producteurs n’ont cessé de lui demander d’appeler Prince, son proche collaborateur de l’époque, et de le faire venir à la séance d’enregistrement – ce qu’il n’a bien sûr jamais fait. « Lionel et Quincy n’arrêtaient pas de dire : ‘Pourquoi n’appelles-tu pas Prince' », a-t-elle déclaré à Rolling Stone Music Now. « Tout le monde essayait à tour de rôle de me faire rappeler et de lui demander de descendre…. Je pensais juste, wow, ils étaient tous mes amis. C’est de sang-froid. » (Lionel Richie, l’un des producteurs du nouveau documentaire, n’a pas contesté le portrait de Sheila E., selon Nguyen.)
Bruce Springsteen a parlé pour le documentaire après que Lionel Richie l’ait contacté personnellement. « D’une certaine manière, la vie a imité l’art », dit Nguyen, « parce que [der ursprüngliche Song] a obligé tous ces artistes à s’appeler et à se dire : « Cela va être un succès ».
Lors du choix des voix des nombreux chanteurs, Quincy Jones a laissé la décision en grande partie à l’arrangeur Tom Bahler, mais il avait aussi quelques idées personnelles qu’il souhaitait absolument mettre en œuvre. «J’ai deux souhaits», se souvient Bahler que Jones lui avait dit. « Premièrement, Lionel a été le premier à écrire et à commencer la pièce, il devrait donc être la première voix que nous entendons. Ensuite, comme Michael est arrivé et qu’ils l’ont terminé ensemble, Michael était censé chanter le premier refrain. Et puis, c’est son humour, il a dit : ‘Et je pense que tu devrais faire venir Diana pour la seconde moitié du premier refrain, parce que certaines personnes pensent que c’est la même personne.' »
Une grande partie des images des coulisses de la séance n’avaient aucun son – mais les cinéastes ont réussi à restaurer minutieusement le son après avoir appris que le journaliste du magazine Life, David Breslin, avait sauvegardé ses propres enregistrements lo-fi de tout. « Notre producteur d’archives a dit : ‘Oh, laissez-moi juste approcher ce journaliste du magazine Life et voir ce qu’il a' », a déclaré Nguyen. « Il a dit : ‘Oh ouais, j’ai des heures d’images de mon enregistreur vocal.’ Et donc nous avons eu de la chance.
Les TikToks viraux affirmant que Michael Jackson n’était pas satisfait de la performance de Huey Lewis sont incorrects. Comme le documentaire l’explique en détail, Lewis n’a eu son solo sur la chanson que pendant la session d’enregistrement, lorsqu’il est devenu clair que Prince – dont les producteurs espéraient qu’il jouerait le rôle – ne se présenterait pas. Au contraire, l’expression stoïque de Jackson pendant cette partie de la séance ne faisait que refléter sa propre timidité et le stress de chacun face à ce changement soudain.
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