‘Sheep Island’ Texel vit entre espoir et peur après le premier mouton atteint de fièvre catarrhale

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« Sheep Island » Texel espérait échapper au virus, mais une infection a également été signalée ici la semaine dernière. Boerhorst (55 ans) montre du doigt les moutons qui se sont rassemblés autour de lui en bêlant bruyamment dans son pâturage en contrebas de Den Burg. « Vous ne devriez même pas penser, dit-il, que cette statue sera perdue ?

Les moutons, dit Boerhorst, « colorent le paysage de Texel ». L’île compte plus de moutons (près de 23 000 selon Statistics Nederland) que d’habitants (près de 14 000). Les insulaires sont fiers de leur ‘Texelaar’, le mouton blanc musclé à tête large, la race ovine la plus connue et la plus répandue aux Pays-Bas.

La grande frustration des éleveurs de moutons qui ne sont pas encore touchés : on ne peut pas faire grand-chose. Le virus se propage par l’intermédiaire de petites mouches buveuses de sang : les moucherons. Et il est difficile de les arrêter.

Il existe une précaution efficace, selon l’Université de Wageningen : placez les moutons à l’étable le plus possible, surtout au crépuscule. Mais c’est impossible, disent la plupart des agriculteurs. Ils n’ont pas assez d’espace pour ça. Les moutons sont normalement gardés à l’extérieur, où ils peuvent paître toute la journée. Et si vous pouvez les mettre à l’intérieur, explique Boerhorst, « vous devez également leur donner de la nourriture supplémentaire ».

«Aigre comme ça vient maintenant»

Les agriculteurs se demandent également quelle est l’efficacité de ce stockage, explique Jens Barhorst (25 ans), qui possède environ quatre cents moutons près d’Oosterend, au nord-est de Texel. « Si cela s’était produit à 100 pour cent, cela aurait été différent. » Barhorst ne fait qu’une chose : attendre.

Le jeune agriculteur dirige avec ses parents une ferme ovine qui porte son nom : Boer Jens. Il y a une semaine, il était encore stressé, dit Barhorst, mais maintenant il est plus calme. « Mon père a alors dit : il faut lâcher un peu, c’est l’impuissance. »

Pourtant, une infection serait un désastre financier pour Barhorst, la cinquième génération de cette entreprise familiale. « Ce n’est pas vraiment une bonne affaire », dit-il. L’agneau « ne rapporte pas grand-chose dans l’ensemble ». Et vous pouvez facturer très peu d’argent pour la laine. « Même pas de quoi payer celui qui tond les moutons. » Il s’attend à ce que si la moitié de ses moutons mouraient, il aurait besoin d’un emploi à temps partiel pendant quelques années. « Ensuite, je dois être créatif. »

Si Barhorst voulait devenir éleveur de moutons, malgré les difficultés du marché, c’est parce qu’il pense que c’est un style de vie merveilleux. « Quand je marche sur la digue, que je regarde autour de moi et que je vois tous ces moutons, je n’ai pas l’impression de travailler. »

Texel est à son apogée au printemps, lorsque des milliers d’agneaux sautent. Les bases sont en train d’être posées maintenant, vers le mois d’octobre : pendant la saison de reproduction. Cela rend encore plus grande la peur du virus sur l’île. Les moutons malades ne sont pas couverts par le bélier. Pour l’année prochaine, cela signifierait : pas d’agneaux, pas d’agneau, pas de revenus. Par mesure de sécurité, Barhorst a placé le bélier avec les moutons une semaine plus tôt. «Maintenant, tout le bétail est encore en bonne santé.»

Les agriculteurs spéculent beaucoup sur le virus. Les moucherons peuvent-ils traverser le Marsdiep, entre Den Helder et Texel ? Viennent-ils avec les touristes sur le ferry ? Est-ce que cela aiderait que le vent soit si fort sur l’île ?

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En attendant un vaccin

Il semblerait que la seule infection par la fièvre catarrhale de Texel provienne d’un mouton amené du continent. Cela donne de l’espoir à l’île. «Nous croisons les doigts pour que tout se passe bien», déclare David Tijssen, vétérinaire à Texel. « Mais pour le même argent, nous participerons très fort. »

Le froid serait utile, car les moucherons entrent alors en hibernation. «J’espère une forte gelée», déclare Walter van Driel. Il se tient à côté de son van qui contient ses quatorze moutons. Le propriétaire d’une entreprise de câbles et de canalisations, âgé de 27 ans, s’occupe d’eux comme passe-temps. «Pour me vider la tête le soir», dit-il. « Une personne va courir ou faire du vélo, j’ai des moutons. »

L’année dernière, Van Driel s’est débarrassé d’une trentaine de moutons pour repartir à zéro. Il a acheté « des Texels de race pure, bons pour la reproduction ». C’était assez cher, dit-il. « Ce serait donc triste si ce virus arrivait maintenant. »

Certains éleveurs de moutons utilisent des insectifuges dans l’espoir de dissuader les moucherons. Même si cela ne sert à rien selon l’Université de Wageningen.

Arjen Boerhorst montre la bande blanche sur le dos de son mouton. « Butox », dit-il. «Je l’utilise contre les mouches en été. Mais je ne sais pas si c’est la solution. En fin de compte, tout le monde attend un vaccin, ce qui pourrait facilement prendre un an.

L’agricultrice amateur Annemieke Ran (44 ans), qui a aspergé ses dix moutons d’huiles ésotériques contre les mouches et les moustiques, n’a « aucune idée » non plus si cela est utile. « Mais ensuite, j’ai l’impression d’avoir fait ce que je pouvais. »