Grant Shapps, secrétaire aux transports, doit dire à P&O Ferries de réembaucher les 800 employés qu’il a licenciés plus tôt ce mois-ci, car son projet de les remplacer par des travailleurs très mal payés est voué à l’échec car une nouvelle loi interdira bientôt cette pratique.
Shapps dira à Peter Hebblethwaite, directeur général de la société, que la nouvelle législation – qui sera présentée cette semaine – obligera toutes les compagnies de ferry opérant à partir des ports britanniques à payer le salaire minimum national.
Un assistant du secrétaire aux transports a déclaré: «Il dira à Hebblethwaite que s’il ne fait pas demi-tour, nous le forcerons à le faire de toute façon. Nous espérons qu’ils entendront raison et reculeront. Nous rendrons impossible pour les compagnies de ferry d’opérer à partir des ports britanniques sans payer le salaire minimum national.
L’entreprise, qui a licencié 800 travailleurs au début du mois sans aucune consultation formelle, souhaite réduire de moitié ses coûts de main-d’œuvre en remplaçant les équipes par du personnel d’agence internationale à un taux horaire moyen de 5,50 £.
Shapps prévoit d’écrire à Hebblethwaite avant de présenter sa proposition législative aux députés plus tard cette semaine. Il dira qu’il s’attend à ce que le personnel soit traité avec « décence et respect ».
Grant Shapps © PA
La législation supprimera une lacune de la législation britannique en obligeant les compagnies de ferry à payer le salaire minimum légal britannique, dont le taux principal passera à 9,50 £ à partir d’avril.
Shapps espère que la perspective de la législation à venir motivera P&O à réintégrer de nombreux travailleurs dans leurs anciens emplois avant même qu’elle n’entre en vigueur, selon son assistant.
Le secrétaire aux Transports devrait exposer ses plans pour modifier la loi mercredi ou jeudi, avant que les députés ne quittent Westminster pour une pause de Pâques de deux semaines.
La semaine dernière, Shapps s’est engagé à arrêter une course vers le bas sur les salaires sur les liaisons de ferry britanniques. « Il y a d’autres opérateurs qui utilisent ce modèle. . . Irish Ferries a déjà emprunté cette route », a-t-il déclaré.
Shapps a déclaré que ses changements protégeraient « ceux comme Stena et DFDS qui n’utilisent pas ce modèle de main-d’œuvre bon marché, en dessous du salaire minimum ». Irish Ferries a refusé de commenter les propos de Shapps.
La semaine dernière, Hebblethwaite a admis que P&O avait choisi de ne pas consulter sur les 800 licenciements – une violation qui l’ouvrirait au paiement de «indemnités de protection» de 90 jours de salaire, en plus des indemnités de licenciement, si elles étaient portées devant un tribunal.
P&O Ferries a effectivement proposé de payer cette avance dans le cadre d’une indemnité de licenciement plus généreuse que le minimum légal, tout en fixant un délai d’acceptation du personnel – ce qui rend peu probable que les membres d’équipage veuillent courir le risque d’intenter une action en justice. .
P&O n’a pas répondu aux demandes de commentaires.