Shania Twain : « Écrire un roman est plus facile qu’écrire une histoire profonde de trois minutes »

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«Je veux m’assurer de bien faire les choses pour vous», déclare Shania Twain. Je viens de lui demander des recommandations musicales et elle a passé les dernières minutes à parcourir son téléphone. Finalement, elle tombe sur trois choix : l’artiste country R&B Breland, qui la soutient lors de sa prochaine tournée au Royaume-Uni, le groupe de rock américain Greta Van Fleet et un joker, Dan McCafferty, chanteur de Nazareth – « le plus grand rocker qui ait jamais vécu ».

Il est logique que Twain ait un goût éclectique en matière de musique. L’une des artistes féminines les plus vendues de tous les temps – souvent saluée comme la « reine du crossover » – sa propre musique est à la fois omniprésente et difficile à catégoriser. Ses deux premiers albums étaient country (un premier album éponyme et La femme en moi). Son album de 1997 Venez ici, qui mettait en vedette « Mec ! I Feel Like a Woman! », « That Don’t Impress Me Much » et « You’re Still the One » — était une country-pop aux influences rock, produite par son ancien mari, Robert « Mutt » Lange, qui avait travaillé avec AC/DC et Def Leppard. Son album de 2023, Reine de moia un son synthétique de haute production, fortement orienté vers la pop pure.

Je parle à Twain, 58 ans, à un moment extrêmement chargé pour elle. De retour sur le devant de la scène en 2014 après près de dix ans d’absence, la chanteuse se trouve désormais au « sommet de la montagne », selon ses propres termes, de la deuxième étape de sa carrière. Un documentaire Netflix, Pas seulement une fille, est sorti l’année dernière et elle est sur le point de se lancer dans la partie britannique de sa tournée Queen of Me. Quelques jours avant de parler, elle a publié une édition étendue de Venez ici pour son 25ème anniversaire. « Au moment où Venez ici était [first] libéré, je ne m’arrêtais pas une seconde pour profiter de ce qui se passait », dit Twain. « C’est seulement maintenant que je dis : « Wow ». J’ai le temps de réfléchir et d’apprécier à quel point cela a été monumental dans ma vie et ma carrière.

Ce sentiment de plaisir est durement gagné. Si Twain est connue pour ses hymnes de bien-être, elle a également enduré des épreuves turbulentes. Elle a grandi dans la pauvreté dans la ville minière de Timmins, en Ontario, chantant dans les bars dès l’âge de huit ans. À 22 ans, après la mort de ses parents dans un accident de voiture, elle soutient ses frères et sœurs en chantant dans les hôtels. Dans les années 1990, elle s’installe à Nashville, signe un contrat d’enregistrement et produit quatre albums en moins de 10 ans, dont trois diamants (vendus à plus de 10 millions d’exemplaires). Mais ensuite, au sommet de sa gloire en 2003, elle contracte la maladie de Lyme. Cela a gravement affecté les nerfs de ses cordes vocales et l’a amenée à se retirer des projecteurs pendant près d’une décennie. « C’est très ironique que ma voix soit affectée par la maladie de Lyme », dit-elle. « C’est avant tout quelque chose qui va à d’autres parties de votre corps. »

Il y a eu également une hospitalisation Covid en 2020. Ce fut une période horrible, mais qui a produit une inspiration musicale : « Avant de savoir que je vais guérir, je commence à écrire tout ce que l’air peut nous donner. » Cette impulsion s’est transformée en la chanson « Inhale/Exhale AIR » sur Reine de moi. Aujourd’hui, Twain considère sa musique comme une libération positive et, dans ses conversations, en incarne la gaieté franche. Je dis que ça doit faire du bien d’être de retour. Elle chante : « Absolument ».

Venez ici, Le troisième album de Twain s’est vendu à plus de 40 millions d’exemplaires dans le monde et reste le huitième album le plus vendu de l’histoire. Pour beaucoup de ceux qui ont grandi dans les années 1990, les chansons incarnent le son de cette époque : chants puissants, fioritures de guitare vibrantes, réprimandes impertinentes… et alors, tu penses que tu es Elvis ou quelque chose comme ça ? (Sans parler de l’esthétique vidéo qui l’accompagne : imprimé léopard, frange coiffée, chemise d’homme, jupe courte.) Mais 25 ans plus tard, l’album sonne aussi étrangement contemporain. Twain pense que le style direct et honnête de son écriture est la raison de la pérennité de ses chansons : « Faire des disques, c’est ma vérité : je ne serais pas capable de monter sur scène si ce n’était pas authentique. Alors peut-être que c’est parce que je parle si franchement de ce que je pense vraiment.

Au moment de sa sortie, Venez ici a été interprété comme une réaction contre les conventions de genre étroites de la musique country des années 1990 : le personnage sexy et humoristique de Twain ne correspondait pas au moule de la féminité chaste. Mais elle affirme qu’un message transgressif n’était pas intentionnel. «Quand ‘Mec!’ Je me sens comme une femme!’ est sorti de ma bouche, [Lange] je pensais juste que c’était génial, que c’était super intelligent. . . Cela n’a jamais offensé les gens qu’il était censé inspirer, et c’est là toute sa beauté.

Étant donné qu’elle écrit des chansons depuis plus de quatre décennies, il n’est pas surprenant que Twain prenne son métier au sérieux. Ses réponses sont parsemées de métaphores : le processus est un « mots croisés » ou un « puzzle lyrique », qui consiste à « tordre le langage et la cadence sans perdre le message ». « Écrire un roman est plus facile que d’écrire une histoire de trois minutes et 22 secondes qui dit quelque chose de profond », dit-elle. « Il faut vraiment dire beaucoup de choses en peu de temps, et ça doit être poignant. »

Nous n’avons presque plus de temps, alors je demande à Twain de nommer ses trois chansons préférées à interpréter en live. « Je veux dire : « Mec ! Je me sens comme une femme!’ Je ne m’en lasserai jamais car l’enthousiasme est tellement extraordinaire et le sens de la chanson a tellement évolué au cours de sa vie. Et puis il y a « Pretty Liar » de Reine de moi. Et enfin, « You’re Still the One », car « il n’y a pas de mauvaise façon de faire la chanson. Je pourrais le jouer sur un banjo et il serait toujours lui-même.

Quant à ce qu’elle ressent à l’idée de repartir en tournée : « Cela va être très émouvant pour moi, car mon temps sur scène est maintenant plus précieux que jamais. Je n’ai jamais été aussi libéré en tant que chanteur et auteur-compositeur. Je ne me suis jamais senti aussi respecté par l’industrie, par le public. Alors je prends tout ça en compte. . . C’est une victoire. Le seul défi est de m’assurer que j’apprécie ça.

Shania Twain se produira à l’O2 de Londres les 16 et 17 septembre. « Come on Over: The Diamond Edition » est disponible dès maintenant.

L’épisode du podcast FT Weekend avec Shania Twain sort le 15 septembre. Écoutez sur ft.com/ftweekendpodcast ou en recherchant « FT Weekend » partout où vous obtenez vos podcasts