La pandémie de coronavirus a finalement rattrapé Shanghai. La métropole la plus riche et la plus peuplée de Chine est au bord d’un verrouillage à l’échelle de la ville bien qu’elle n’ait signalé qu’environ 150 nouveaux cas mardi.
Les 25 millions d’habitants du centre financier risquent de rejoindre des dizaines de millions de personnes confinées dans leurs appartements à travers la Chine dans les villes de Changchun, Shenzhen et Langfang, alors que le gouvernement de Xi Jinping répond à une épidémie d’Omicron qui est le test le plus sérieux du système de santé chinois depuis que la pandémie a éclaté à Wuhan il y a plus de deux ans.
Pour la première fois depuis le début de 2020, les habitants de Shanghai élaborent des éventualités pour les membres de leur famille séparés, alors que la possibilité augmente d’être détenu dans une installation de quarantaine gouvernementale sous les contrôles sans compromis zéro-Covid de Pékin.
L’anxiété à Shanghai se répercute dans le pays le plus peuplé du monde alors que les autorités sanitaires ont signalé des cas quotidiens de plus de 5 000 dans 27 régions, soit une multiplication par dix depuis début mars. La décision de Pékin de rétablir des fermetures radicales a secoué les marchés du pays et attisé les craintes des propriétaires d’entreprises face à des perturbations prolongées.
Les incertitudes à Shanghai sont particulièrement aiguës pour les parents qui, dans plusieurs cas la semaine dernière, ont été empêchés de récupérer leurs enfants à l’école jusque tard dans la soirée alors que les autorités menaient des campagnes de tests rapides. D’autres qui voyagent pour le travail craignent d’être piégés loin de chez eux s’ils sont pris dans les filets de virus incessants des autorités.
«Beaucoup de gens sont vraiment épuisés maintenant. Il n’y a pas de fin de partie claire et au cours des deux dernières années, du moins à Shanghai, nous n’avons jamais eu à faire face à cela », a déclaré un cadre du secteur financier qui n’a pas pu quitter son appartement.
Jin Chaopeng, un comptable de 23 ans à Shanghai, a déclaré que les achats de panique s’étaient accélérés alors que les services de livraison en ligne étaient débordés ces derniers jours.
“Personne ne sait quand le confinement prendra fin”, a déclaré Jin, qui est coincé dans son appartement depuis samedi.
Gu Honghui, directeur du groupe de travail sur la prévention des épidémies de Shanghai, a déclaré mardi qu’un verrouillage à l’échelle de la ville n’était pas nécessaire, mais a conseillé aux entreprises de demander aux employés de travailler à domicile.
Dans une série de mesures visant à réduire le risque de transmission, les autorités de l’aviation ont déclaré qu’elles détourneraient des centaines de vols internationaux de Shanghai vers d’autres villes jusqu’en mai au moins, les écoles ont été fermées et un nombre croissant de complexes résidentiels bouclés pendant que des campagnes de tests de masse étaient étendu.
La variante hautement infectieuse d’Omicron s’est propagée rapidement en Chine malgré les plus de 3 milliards de doses de vaccin Covid-19 délivrées à une population de 1,4 milliard. L’épidémie a une fois de plus attiré l’attention sur l’efficacité des vaccins produits localement et les vulnérabilités sous-jacentes du système de santé, y compris une énorme population âgée à un risque plus élevé de maladie grave et de nombreux hôpitaux aux ressources limitées.
Jerome Kim, directeur général de l’International Vaccine Institute, en Corée du Sud, a déclaré que l’approche de Pékin en matière de confinement et de tests de masse serait “de plus en plus difficile” à maintenir.
Kim a suggéré que Pékin pourrait apprendre des mesures de «libération contrôlée» utilisées dans des pays tels que la Corée du Sud et Singapour, consistant à réduire lentement la distanciation sociale, la recherche des contacts et les règles de verrouillage, tout en donnant la priorité aux rappels de vaccins et au traitement. Celles-ci ont maintenu des taux de mortalité relativement bas parmi les populations hautement vaccinées malgré les épidémies massives d’Omicron.
Cependant, étant donné le secret de la Chine sur sa technologie vaccinale et ses stocks de traitements contre les virus, il n’était pas clair si le gouvernement aurait la confiance nécessaire pour changer de cap.
“La Chine pourrait essayer de poursuivre sa politique actuelle mais rien ne garantit, avec Omicron, qu’elle réussira autant [as it was in combating the earlier variants]”, a déclaré Kim. S’il n’y avait pas de changement, a-t-il ajouté, alors les fermetures étaient probables “ville après ville et peut-être, des provinces entières, comme elles le faisaient à l’origine”.
Pékin se méfiera également des décès de personnes âgées non vaccinées qui ont submergé les hôpitaux et les morgues de Hong Kong.
La dernière épidémie crée plus de problèmes pour les planificateurs économiques de Pékin, qui tentent déjà d’orchestrer un atterrissage en douceur d’une crise immobilière alimentée par la dette et de protéger la Chine des retombées économiques de l’invasion russe de l’Ukraine, tout en poursuivant un objectif de croissance ambitieux. de 5,5 pour cent.
La décision de verrouiller lundi Shenzhen, une ville de 17,5 millions d’habitants et le centre technologique le plus important de Chine, a provoqué l’arrêt de la production de dizaines d’usines, dont le fournisseur Apple Foxconn, mettant à rude épreuve les chaînes d’approvisionnement mondiales déjà effilochées.
Klaus Zenkel, propriétaire d’une usine et président de la Chambre de commerce européenne du sud de la Chine, a déclaré que l’incertitude quant à la manière dont les entreprises expédieraient les stocks existants aggravait les problèmes de fermeture.
“Cela affecte tout le monde maintenant, tout est fermé sauf le supermarché”, a déclaré Zenkel. “Qui sait [which city] sera le prochain ?”
Danny Lau, qui gère une usine de fabrication de métaux dans le Guangdong, a déclaré que l’installation avait été mise hors ligne de force lundi et pourrait être fermée pendant des semaines. “Nous ne pouvons sortir aucune marchandise de l’usine en raison du verrouillage”, a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Nian Liu à Guangde et Hudson Lockett à Hong Kong