SHANE MACGOWAN était un punk avec l’âme d’un poète, qui a enflammé la musique irlandaise avec une énergie maniaque londonienne et a donné à la Grande-Bretagne notre chanson de Noël la plus appréciée.
L’ancien leader des Pogues, décédé à l’âge de 65 ans, a déclaré un jour que ses thèmes étaient : « Dieu. Le diable. Boire. Vie. La mort. Comme tout cela est drôle et comme c’est triste.
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Son chef-d’œuvre de 1987, Fairytale of New York, abordait tous ces sujets à la fois.
Un morceau à ce sujet semble parler d’ivrognes qui s’insultent les uns les autres, avec les paroles les moins festives de l’histoire (« Espèce de salaud, espèce d’asticot ») se résout en quelque sorte dans une chanson d’amour de Noël qui fait encore pleurer les gens.
Elle est revenue dans le Top 20 chaque décembre depuis 2005 et, en 2012, elle a été élue chanson de Noël préférée de tous les temps au pays.
Pendant ce temps, Shane est devenu l’un de nos personnages préférés.
Ses dents, que son dentiste décrivait autrefois comme « un objet de légende », sont devenues une obsession nationale.
Lorsqu’il les a finalement réparés en 2015, ils ont fait l’objet d’un documentaire complet sur Sky Arts.
Puis il y a eu son rire, comparé à « la chasse d’eau d’une toilette portative ».
Surtout, il y avait son incroyable capacité à rester en vie, malgré les ravages évidents de son alcool et de ses drogues, dont l’héroïne.
Sa mort imminente a été signalée pour la première fois en 1988, alors qu’il avait 31 ans.
Un jour, devant sa logeuse, il était tellement sous acide qu’il a commencé à manger un exemplaire de l’album des plus grands succès des Beach Boys.
À une autre occasion, il a dit à la jeune Kylie Minogue : « F*** off ! ».
Il était sauvage, mais jamais effrayant – il y avait toujours une vulnérabilité.
Et bien sûr, il y avait aussi ces chansons d’amour, d’exil et de nostalgie, comme A Rainy Night In Soho ou A Pair of Brown Eyes.
Il y avait aussi ceux de la contestation, comme Streets of Sorrow/Birmingham Six.
« COMPLÈTEMENT IRLANDAIS »
Peu d’auteurs-compositeurs de rock ou de ballades traditionnelles irlandaises ont réussi à fusionner si joliment littérature et musique, les deux grands volets de l’identité irlandaise.
Et c’était l’identité de Shane, même s’il était né et avait grandi en Angleterre.
Son cœur était dans le pays natal de ses parents et, avec son accent londonien, il insistait souvent : « Je suis complètement irlandais ».
L’Irlande l’aimait aussi : il y était salué comme un géant littéraire et musical.
Shane réagissait généralement en état de légitime défense à cet éloge : « Je me sens juste mal à l’aise et gêné, alors je prends un verre. »
Shane Patrick Lysaght MacGowan est né le jour de Noël 1957 dans le village de Pembury, dans le Kent.
Ses parents n’avaient émigré que récemment, après que son père dublinois, Maurice, ait décroché un poste de direction dans la chaîne de vêtements C&A.
Mère Thérèse a grandi dans une partie reculée de Tipperary, dans une ferme où des séances de chant et de danse se déroulaient souvent pendant des week-ends entiers.
Le jeune Shane y passait toutes ses vacances : « J’ai fait mon premier concert quand j’avais trois ans, sur la table de la cuisine. »
Ses parents étaient également de grands lecteurs, et il lisait tout ce qu’ils lisaient : à 12 ans, il avait peaufiné le poids lourd Ulysse de James Joyce.
Les enseignants de son école préparatoire chic près de Tunbridge Wells, dans le Kent, ont été impressionnés par ses propres écrits. Son professeur d’anglais le qualifiait de « brillant ».
Puis, à l’âge de 13 ans, il a obtenu une bourse pour entrer à la très chic Westminster School de Londres, lorsque sa famille a emménagé dans un appartement dans le nouveau complexe Barbican de la ville.
Shane a affirmé plus tard que le directeur était « sur mon dos depuis le début parce que j’étais irlandais ».
Après seulement un an, l’adolescent aux cheveux longs a été expulsé pour son rôle dans un réseau d’achat de drogue à l’école.
Cela vient comme…
Et il a commencé à passer de plus en plus de temps à errer parmi les « proxénètes, putes et junkies » de Soho.
Dans un documentaire de 2020, il a révélé à son ami de longue date, la star hollywoodienne Johnny Depp, qu’il gagnait même de l’argent en tant que garçon de location.
Mais il a ajouté : « Juste la main emplois. C’était un travail en cours. Puis vint ce rire : « Hcccccch !
En 1975, alors qu’il avait 17 ans, sa famille l’a interné à l’hôpital psychiatrique Bethlem de Londres pour six mois.
Après sa libération, le premier concert auquel il a assisté mettait en vedette les Sex Pistols en première partie : « Et c’est là que j’ai vu Dieu. »
Il se souvient des années plus tard : « Le truc punk a changé ma vie. Peu importe que je sois moche. Rien n’avait d’importance.
En octobre de la même année, il a eu son premier contact avec la notoriété lorsqu’il a été photographié lors d’un spectacle punk, une oreille décollée jaillissant de sang là où un autre fan l’avait mordue.
Le titre du magazine musical NME était : « Cannibalisme au concert de Clash ».
Il commence à s’appeler Shane O’Hooligan et rejoint le groupe punk The Nipple Erectors – plus tard The Nips – en tant que leader en 1977.
Cela a échoué en 1980, mais l’année suivante, il a eu l’idée qui allait changer la musique et sa vie.
Il aimait toujours les chansons traditionnelles irlandaises avec lesquelles il avait grandi et se demandait à quoi elles ressembleraient si elles étaient jouées avec l’énergie du punk.
Il a rassemblé un groupe d’amis musiciens et l’a essayé.
Un ami a parlé de leur premier concert dans le printemps de 1981 : « Vous saviez que vous regardiez quelque chose d’extraordinaire. »
L’année suivante, le groupe portait le nom de Pogue Mahone, de l’expression irlandaise « póg mo thóin », signifiant « embrasse-moi le cul ».
Mais après qu’ils aient commencé à diffuser des émissions radiophoniques, un producteur de la BBC en Écosse a alerté ses patrons de la traduction.
Ainsi, comme Shane l’a expliqué plus tard : « Nous avons simplement changé pour The Pogues et nous avons continué. »
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Bientôt, il écrivait ses propres chansons, pour ajouter à leur répertoire de ballades et de vieux airs rebelles.
C’était l’apogée des troubles, avec les bombes de l’IRA qui explosaient autour de l’Angleterre.
Les Irlandais de Londres, même ceux de la deuxième génération, vivaient dans une atmosphère de suspicion et d’abus.
Shane a mis des mots sur son expérience en tant que « Paddys ».
Le plus grand succès du groupe eut lieu en 1987, avec Fairytale of New York.
Shane a co-écrit la musique avec le joueur de banjo du groupe Jem Finer, mais les paroles étaient les siennes.
Il lui a fallu deux ans pour y parvenir, date à laquelle la bassiste Cait O’Riordan, avec qui il prévoyait de chanter le duo, avait quitté le groupe.
Leur nouveau producteur, Steve Lillywhite, a donc suggéré sa femme, l’auteure-compositrice-interprète Kirsty MacColl.
Shane avait déjà enregistré sa propre partie, alors Kirsty a enregistré la partie féminine à la maison.
Quand Steve lui a joué le résultat, le suivant jour, Shane a dit : « Je dois chanter à nouveau le rôle. »
Kirsty venait de faire passer la chanson dans une autre ligue, et il savait qu’il devait essayer d’atteindre ses sommets.
À la fin de la session d’enregistrement, Shane gisait dans une mare de vomi sur le sol du studio et les Pogues avaient un chef-d’œuvre.
Cependant, il n’a atteint la deuxième place qu’au Royaume-Uni, loin de la première place de Noël de 1987 grâce à la reprise de Always On My Mind des Pet Shop Boys.
Pendant ce temps, Shane, 30 ans, était tombé amoureux de l’écrivain et journaliste irlandaise Victoria Mary Clarke, de neuf ans sa cadette.
Hormis une pause d’environ sept ans, ils resteront ensemble pour le reste de sa vie. Ils se sont finalement mariés en novembre 2018.
La rupture a été causée par la consommation de drogues devenue incontrôlable après le succès de Fairytale of New York.
Elle a déclaré plus tard : « C’était très effrayant. C’était l’enfer sur terre.
Il buvait également une bouteille et demie de gin par jour, manquait des concerts, s’éloignait à mi-chemin pour aller au bar ou chantait une chanson différente au reste du groupe.
Finalement, lors d’une tournée au Japon à l’été 1991, les autres membres le virent.
CONSOMMATION ABUSIVE D’ALCOOL
Il a riposté avec un nouveau groupe en 1992, Shane MacGowan and the Popes.
Il collabore également avec d’autres musiciens dont Sinéad O’Connor, qui enregistre avec lui le single Haunted en 1995.
Elle se souvient plus tard : « Shane hochait la tête entre les couplets. »
En novembre 1999, elle a fini par appeler la police : il est allé en cure de désintoxication et a réussi à se débarrasser de l’héroïne en 2002.
Il reste cependant un gros buveur.
Les Pogues lui ont demandé de revenir dans le groupe en 2001, et il est resté jusqu’à la séparation du groupe en 2014.
Mais il n’a plus jamais atteint les sommets de l’écriture des premières années du groupe.
Et il a été hanté par la mort horrible de sa partenaire Kirsty MacColl, fauchée par un bateau à moteur alors qu’il natation en décembre 2000, à l’âge de 41 ans.
Il a dit à propos de sa chanson préférée : « En gros, j’ai arrêté de la chanter quand Kirsty est partie. »
Shane s’est cassé le bassin lors d’une chute en 2015 à Dublin, où lui et Victoria ont finalement déménagé.
Il a été confiné dans un fauteuil roulant pour le reste de sa vie et, en décembre 2022, il a été hospitalisé pour une encéphalite, qui provoque un gonflement du cerveau.
En juillet 2023, il était toujours là, en soins intensifs.
Shane, qui n’a jamais eu d’enfants, a un jour admis : « J’ai vécu une existence totalement irresponsable. »
Mais il a également insisté : « Je ne fais que suivre la tradition irlandaise de l’écriture de chansons, le mode de vie irlandais, le mode de vie humain.
« Mettez autant de plaisir dans la vie et protestez contre la douleur que vous devez subir en conséquence. »
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