Dans une grande partie du monde, les organisations professionnelles luttent quotidiennement pour légaliser la prostitution. «Nous faisons constamment pression sur les politiciens», déclare Niki Adams, porte-parole du Collectif anglais des prostituées, le plus grand mouvement de l’industrie au Royaume-Uni, et elle-même travailleuse du sexe.
Les lois affectant la prostitution peuvent être regroupées en quatre modèles : prohibitionnisme, abolitionnisme, réglementation et décriminalisation. Adams est un grand expert de l’abolitionnisme, tel qu’il est en vigueur au Royaume-Uni. Selon ce modèle, la prostitution en elle-même n’est pas illégale, mais les activités connexes sont interdites, comme la prostitution (c’est-à-dire l’exploitation de la prostitution d’autrui) et la gestion de maisons closes.
« Les lois sur la prostitution interdisent aux travailleuses du sexe de travailler avec quelqu’un d’autre, même s’il existe des preuves démontrant qu’il est beaucoup plus sûr de travailler dans un club que dans la rue, et qu’il est plus sûr de travailler avec quelqu’un que seul – dit Adams -. Nous nous retrouvons constamment à devoir aider des femmes de notre réseau qui sont accusées de diriger une maison close ou même de faire passer des migrants clandestinement simplement parce qu’elles travaillent avec quelqu’un d’autre dans un club. »
L’Italie, la France, l’Islande, l’Irlande du Nord, le Canada, la Corée du Sud, la Suède et la Norvège disposent également de ce modèle, également connu sous le nom de modèle nordique depuis sa première mise en œuvre par la Suède en 1999.
« Certains pays européens, à commencer par la Suède, ont introduit la criminalisation des clients – explique Adams -. Et cela a été un désastre pour les travailleuses du sexe. Ils prétendent que les travailleuses du sexe ont été décriminalisées, mais ce n’est absolument pas vrai : la stigmatisation et la discrimination se sont accrues et les travailleuses du sexe sont toujours confrontées à des mesures punitives.»