La bataille dans le Donbass se concentre depuis un certain temps autour de Severodonetsk. Le destin de cette ville ressemble un peu à Marioupol, avec notamment l’encerclement et l’immense complexe industriel (cette fois une usine chimique).
C’est un peu comme si Severodonetsk n’était dans l’image que de cette dernière phase de la guerre. Les messages qui sortent de la ville depuis fin avril sont dramatiques. Depuis que les Russes ont déplacé leur attention vers l’est de l’Ukraine, dans le but de conquérir toute la région du Donbass, de violents combats ont eu lieu dans et autour de la ville provinciale.
Severodonetsk est constamment sous le feu de l’artillerie russe, l’armée russe essaie de l’encercler depuis un certain temps, au centre il y a même des combats au corps à corps (« Bitter street fight », selon le gouverneur Serhi Hajdaj) et cela peut varier au jour le jour quelle armée quelle partie possède la ville. Aux dernières nouvelles, les Russes avaient pris 70 % à la fin de la semaine dernière, mais les Ukrainiens ont repris 20 % ce week-end. La bataille monte et descend. Les Russes ont même déplacé une grande partie de leurs troupes d’autres parties de l’Ukraine pour venir combattre ici. Les observateurs s’en étonnent, car cela affaiblit la position des Russes ailleurs. L’Ukraine, cependant, pense que la Russie veut agir rapidement avant que davantage d’armes occidentales n’arrivent.
Route de sortie importante
En fait, cependant, Severodonetsk est harcelé depuis le début de la guerre. Dès le premier jour de l’invasion russe, des roquettes ont atterri dans la ville. Et c’était déjà une répétition de la guerre en 2014, lorsque les séparatistes ont brièvement détenu le pouvoir. Il y a des raisons à cela. Severodonetsk a non seulement une certaine valeur stratégique, mais aussi une importance symbolique. C’est le centre administratif de la province de Louhansk, une autoroute importante reliant cette région à l’ouest de l’Ukraine et la ville pourrait également servir de tremplin aux Russes vers les villes de Kramatorsk et Sloviansk dans la région de Donetsk, qu’ils souhaitent également avoir. S’ils réussissent, ils contrôleront la quasi-totalité du Donbass (Luhansk plus Donetsk).
Pour l’importance symbolique, il faut remonter à 2004. C’était l’époque de la révolution orange en Ukraine. Les Ukrainiens russophones, qui vivent principalement dans l’est du pays, notamment dans le Donbass, se sont réunis pour la première fois à Severodonetsk pour parler ouvertement d’indépendance. Un parti politique spécial a même été créé à cet effet : le Congrès conjoint ukrainien de tous les niveaux de députés (qui, dans la pratique, était principalement composé de russophones). Cela ne menait nulle part à l’époque, mais une fondation pour les conflits ultérieurs avait été posée.
engrais
Severodonetsk n’a pas une longue histoire. La ville n’existait pas il y a cent ans. Au cours des années 1930, les Soviétiques ont décidé d’installer une grande usine d’engrais dans la région. Après la Seconde Guerre mondiale, il s’est encore agrandi pour devenir un complexe rempli d’industries chimiques, ce qui signifiait que de plus en plus de maisons devaient être construites pour les travailleurs venus de loin (comme c’était la coutume en Union soviétique). En 1950, la ville a reçu son nom, qui signifie North Donetsk, d’après la rivière plus ou moins éponyme qui coule dans la région (le Siverski Donets).
Normalement, Severodonetsk compte un peu plus de 100 000 habitants. La plupart ont maintenant fui, mais pas tout le monde. Les personnes laissées sur place doivent non seulement endurer les bombardements constants, mais aussi souffrir de pénuries d’électricité et d’eau. Le gouverneur Serhi Hajdaj a rapporté la semaine dernière que quelque 800 habitants avaient cherché refuge dans le complexe d’Azot. « Il s’agit de personnes d’ici à qui on a demandé de partir, mais qui ne l’ont pas fait », a déclaré Hajdaj. « Il y a aussi des enfants, mais pas beaucoup. »
Marioupol
Azot est une grande usine chimique appartenant à l’oligarque Dmytro Firtash. Il est en Autriche depuis un certain temps, où il attend son extradition vers les États-Unis, soupçonné de corruption. Il fait partie de ceux qui sont devenus immensément riches sous et grâce au règne de Vladimir Poutine. Le site dispose d’un réseau d’abris anti-bombes souterrains, tout comme le complexe Azovstal à Marioupol. Plusieurs milliers de soldats et de civils s’y sont cachés pendant le siège de cette ville. Ils ont duré plus de deux mois et demi. La semaine dernière, un missile russe s’est posé sur un réservoir d’azote, qui a ensuite explosé. Les images montrent clairement comment un nuage sale et jaune-brun se répand sur la zone. Les gens ont ensuite été priés de rester à l’intérieur.
Jusqu’à présent, au moins 1 500 civils ont été tués dans les bombardements russes, a déclaré le maire de Severodonetsk, Olksandr Stryuk. La semaine dernière, la violence a tellement augmenté que le gouvernement a cessé de compter les corps. Le gouverneur Hajdaj a déclaré que les défenseurs continueront à se battre « jusqu’à la fin ».
