L’écrivain est le secrétaire d’État fantôme du Labour à la santé et aux affaires sociales
« Quel est notre plan à long terme ? Nous ne pouvons pas laisser le parti travailliste avoir un plan à long terme et nous ne le faisons pas. Ces mots accablants sont venus de Sir Edward Leigh, député conservateur de Gainsborough, en réponse à une déclaration que Steve Barclay, le secrétaire à la Santé, a faite au Parlement cette semaine.
Il a raison de demander – la crise à laquelle le NHS est confronté dure depuis 13 ans et prendra du temps à être résolue. Nous devons faire tout notre possible à court terme pour donner au système de flambage une chance de passer cet hiver. Mais le service de santé doit également avoir un plan sérieux pour l’avenir afin de s’assurer que nous ne nous retrouverons plus jamais dans cette situation.
Au cœur du problème se trouve une pénurie chronique de main-d’œuvre. Le parti travailliste s’est engagé dans l’une des plus grandes expansions de la formation médicale de l’histoire, financée par la suppression du statut fiscal non-dom : 7 500 nouvelles places dans les facultés de médecine et 10 000 stages cliniques supplémentaires pour les soins infirmiers et obstétricaux chaque année, doublant le nombre d’infirmières de district et formant 5 000 plus de visiteurs de santé. Nous établirons une stratégie de main-d’œuvre à long terme pour faire face au nombre élevé de professionnels de la santé quittant le NHS et encourager ceux qui sont déjà partis à revenir et à nous aider à résoudre les problèmes qui les ont forcés à partir.
Parallèlement, cependant, l’obtention de meilleurs résultats pour les patients dépendra de la modernisation. La leçon du dernier gouvernement travailliste est que l’investissement combiné à la réforme donne des résultats – comme fournir aux patients des plus de choix sur l’endroit où ils sont traités.
Comme mes collègues du premier banc l’ont prévenu, l’état des finances publiques signifie que le parti travailliste ne pourra pas ouvrir le carnet de chèques du gouvernement. La réforme devra faire plus de gros travaux cette fois-ci, et nous devrions commencer par la porte d’entrée du NHS – les soins primaires.
Des millions de personnes ont du mal à accéder à la médecine générale quand elles en ont besoin, comme elles le souhaitent. Un sondage publié cette semaine suggère qu’un quart des adultes se sont tournés vers les départements A&E surchargés parce qu’ils ne pouvaient pas voir un médecin généraliste. Nous offrirons des rendez-vous en personne à tous ceux qui le souhaitent – et ramènerons le médecin de famille en offrant des incitatifs pour offrir aux patients la continuité des soins. Nous savons que nous avons besoin de plus de généralistes, mais cela prendra du temps.
Mais avec une demande dépassant de loin l’offre, nous devons penser radicalement maintenant. Octobre 2022 a vu les médecins généralistes délivrer un nombre record de rendez-vous, mais il a également vu près de 2 millions de patients attendre plus d’un mois. Nous devons créer plus de « portes d’entrée » du NHS afin que les patients reçoivent les soins dont ils ont besoin en temps opportun.
Nous pouvons nous inspirer du Danemark, où les médecins généralistes collaborent étroitement avec d’autres services locaux, tels que les équipes de soins aigus qui aident à prévenir les hospitalisations. Ils peuvent également faire des références pour d’autres soutiens. En Allemagne, les médecins généralistes sont formés à l’utilisation d’échographes pour faciliter un diagnostic plus rapide – un autre exemple à considérer.
Les pharmacies avec des contrats NHS doivent être en mesure de faire plus, en soulageant les médecins généralistes épuisés. J’applaudis les pratiques pour leur rôle central dans le programme de vaccination du NHS Covid-19, mais je veux voir si les pharmaciens pourraient assumer une plus grande charge pour permettre aux médecins généralistes de se concentrer sur des choses qu’eux seuls peuvent faire.
Nous devons réfléchir à la manière dont nous devrions étendre l’auto-référence dans des domaines spécifiques de besoin médical, en supprimant les formalités administratives inutiles lorsque cela est cliniquement approprié. Il n’est pas normal qu’à l’heure actuelle, de nombreux opticiens ne puissent pas s’adresser directement aux spécialistes hospitaliers de la vue et doivent toujours passer par un médecin généraliste. Cela fait perdre du temps à tout le monde et retarde l’accès des patients aux soins dont ils ont besoin.
Nous examinerons également l’avenir du modèle de partenariat GP. Devrions-nous éliminer progressivement cela et évoluer vers un système où les médecins généralistes deviennent des employés salariés du service de santé plutôt que des professionnels indépendants sous contrat avec le NHS, comme actuellement ?
Nous ne pouvons pas ignorer la réalité. Les médecins généralistes eux-mêmes choisissent d’aller dans cette direction – si les tendances actuelles se poursuivent, les médecins généralistes salariés seront majoritaires d’ici 2026. Nous voyons déjà de nombreux exemples de partenaires restituant leurs contrats, nous devons donc nous préparer à cela ou les patients seront laissés sans services vitaux.
Le travail fait ce qu’il faut, en planifiant comment nous sécurisons l’accès des patients à la médecine générale à long terme, ainsi qu’à court terme. Pourtant, j’ai aussi entendu des arguments passionnés en faveur des partenariats GP, c’est pourquoi je veux avoir cette conversation en public. Au cours de l’année à venir, le parti travailliste se consultera sur notre plan décennal de changement et de modernisation du NHS, en commençant par les soins primaires et la santé publique.
Après cinq premiers ministres et sept secrétaires à la Santé sous leurs ordres, il n’y a aucune raison de croire que les conservateurs répondront à l’appel de Sir Edward Leigh. Plus longtemps ils sont au pouvoir, plus longtemps les patients devront attendre un plan approprié.