Alors qu’un Red Bull a pu fêter la victoire à Monaco, l’autre a vécu un vrai dimanche à oublier : « La course a été vraiment terrible, en fait tout le week-end a été terrible », raconte le patron de l’équipe Christian Horner agacé par la performance de Sergio Perez à Monaco.
Les chiffres bruts prouvent la débâcle : dernière place sur la grille, une aile cassée, 16e place, deux tours de retard et cinq arrêts aux stands impressionnants. Cela n’avait pas d’importance à l’époque », déclare le consultant en sport automobile Helmut Marko. « Tout s’est mal passé là-bas », a déclaré l’Autrichien à ‘ServusTV’.
Mais la mauvaise course n’était pas seulement le résultat d’un mauvais dimanche. Perez a jeté les bases avec son accident en qualifications, ce qui n’était « pas irresponsable, mais déraisonnable » pour Marko.
En conséquence, il a dû commencer le Grand Prix de Monaco du tout dernier, ce qui a pratiquement ruiné toutes les chances d’un bon placement. « Nous avons payé le prix de mon erreur et cela a coûté très cher », a déclaré le Mexicain. « Je dois m’excuser auprès de mon équipe car une telle erreur est inacceptable. »
La mauvaise position de départ a ensuite déclenché une véritable spirale de faillites, de malchance et de pannes pour Perez dimanche, alors que Red Bull avait tout tenté pour le remettre en tête avec une stratégie courageuse.
Tactiques audacieuses chez Red Bull
Son équipe l’a emmené dans les stands après le premier tour et lui a donné des pneus durs. Le plan était clair : Perez devrait alors avoir un run libre et ainsi rattraper son retard afin de remonter le plus loin possible dans le peloton lorsque les autres pilotes viendront à leurs arrêts aux stands. Parce que c’est comme ça que vous vouliez l’empêcher de rester coincé dans les embouteillages au début.
Cela a également fonctionné, même si vous avez eu de la chance que Perez dépasse Guanyu Zhou et Nico Hulkenberg lors de l’arrêt au stand, qui sont également entrés dans les stands après le premier tour. « Vous pouviez voir son rythme avec une conduite libre et combien les autres ont épargné », a déclaré le patron de l’équipe Horner.
« Il est même revenu dans la fenêtre des stands d’Esteban Ocon », alors troisième. Cependant, il a rapidement rattrapé Lance Stroll devant lui, puis s’est retrouvé dans un train de véhicules lents, prenant pratiquement de plus en plus de retard.
« Malheureusement, j’ai de nouveau rencontré du trafic très tôt, ce qui nous a ramenés à notre position d’origine », se plaint-il.
Marko : Alors « ça n’avait pas d’importance »
Mais la tactique a disparu après 34 tours au plus tard car Perez a dû rentrer aux stands à nouveau de manière imprévue. Il avait endommagé l’aileron avant de Kevin Magnussen à la sortie de la chicane bâbord. Ce qui ressemblait initialement à une erreur de conduite du Mexicain est rapidement devenu clair : comme l’a confirmé Haas, la voiture de Magnussen est passée en mode anti-décrochage et n’a pas accéléré.
Et puis quand la pluie est arrivée, ça ne s’est pas amélioré pour lui. Bien que cela ait offert une autre chance de gagner quelques positions, Perez et Red Bull n’ont pas pu en profiter. « Nous étions parmi les derniers à entrer dans les stands », dit-il avec colère, et même Marko parle du « pire timing » en ce qui concerne les arrêts aux stands. Post-scriptum : « Il ne peut rien y faire. »
Et parce qu’il n’avait rien à perdre de toute façon, il a mis les pneus pluie quatre tours plus tard. « Dans cette situation, cela n’avait pas d’importance », explique Marko. « Alors on s’est dit : plein risque ! »
Cependant, cela ne devrait pas payer. Après un moment de choc dans la piscine, pour lequel Horner dit avoir « besoin d’un nouveau slip », un autre accrochage avec George Russell et un nouveau passage aux intermédiaires, il termine 16e, à deux tours de retard.
« Ce n’était qu’un week-end où rien n’a fonctionné pour lui », explique Horner. « Je dirais que plus tôt il viendra à Barcelone, mieux ce sera. »
Sévère revers en Coupe du monde
Bien sûr, Monaco a été un gros revers pour lui en Coupe du monde. Car alors que son rival en titre Max Verstappen a inscrit 25 points et compte désormais 39 points d’avance sur lui, Perez est reparti complètement bredouille en Principauté. « Je dois en tirer des leçons et je ne peux pas me permettre un autre zéro au championnat », précise-t-il.
L’ex-pilote Timo Glock se sent désolé pour le week-end malheureux : « Ça fait mal pour Checo Perez », déclare l’expert de Sky. « Il sait très bien qu’avec un tel déficit de points, ce sera difficile contre Max Verstappen, qui a une telle régularité et est sans faille. Il doit se frayer un chemin hors du trou et voir qu’il peut retrouver son chemin vers son ancien force. »
Ralf Schumacher, qui défend le Mexicain, s’exprime de la même manière : « Il faut être juste, il a fait de belles courses cette saison et les points montrent à quel point Red Bull est fort. Ce week-end, il a fait une erreur et Monaco est un piste, qui ne pardonne pas les erreurs », a déclaré l’Allemand sur « Sky ».
« Nous savons que Max Verstappen est le pilote le meilleur et le plus régulier. Vous devriez lui apporter un peu de soutien car un tel week-end n’est pas facile pour lui. L’année dernière, il a gagné ici, cette année, il repart les mains vides. »
Horner : peut lui enlever la pression
Perez lui-même sait que sa grosse erreur de samedi lui a coûté la course. Mais il dit aussi : « C’est la première grosse erreur que j’ai commise en Coupe du monde. » Bien qu’il ait également quitté Melbourne lors des qualifications et qu’il ait dû partir en dernier, il a imputé les problèmes à la voiture.
« Mais je dois m’excuser auprès de l’équipe ici », admet-il. « Maintenant, j’attends avec impatience la prochaine course. J’ai hâte d’être à la course et de recommencer bientôt. »
Christian Horner est convaincu que Perez ripostera à Barcelone. Et même si c’est maintenant devenu beaucoup plus difficile pour lui en Coupe du monde contre Verstappen, Horner pense que cela pourrait même l’aider : « D’une certaine manière, cela lui enlève la pression car il n’a plus rien à perdre maintenant. »