Sergio Pérez a dû attendre 215 courses pour sa première pole position, mais en Arabie saoudite 2022, le moment était venu : le pilote Red Bull a obtenu la première place sur la grille pour la première fois de sa carrière en Formule 1 et donc aussi le meilleur pour la première temps Lieu de départ pour un Mexicain.
Et : Pour la première fois depuis Imola 2021, il a pu battre son coéquipier Max Verstappen dans un vrai duel de qualification – c’était aussi la deuxième course de la saison à l’époque.
Étonnamment, le Néerlandais ne part qu’à partir de la quatrième place et a dû laisser les deux pilotes Ferrari s’asseoir entre Pérez et lui.
Pérez lui-même n’avait initialement terminé que troisième après Carlos Sainz et Charles Leclerc après la première tentative de Q3, mais au moment crucial, il a pu s’améliorer à nouveau et a finalement obtenu la pole position après que Leclerc ait amélioré de 0,025 seconde.
Et le tour était particulier : « Je peux encore faire 1 000 tours et je ne pense pas pouvoir m’améliorer », rigole-t-il. Selon lui, ce qui le différencie du premier run Q3, c’est la précision et le risque avec lesquels il a bouclé le tour. « J’ai géré toutes les entrées de coin. Mais le risque était énorme. Cela aurait facilement pu mal tourner. »
Helmut Marko : Bonus spécial pour Sergio Pérez
Le fait que cela ait finalement fonctionné pour le Mexicain a également surpris le poste de commandement de Red Bull. « Nous avons plaisanté avant que s’il est en pole là-bas, il obtient un bonus supplémentaire. Nous devrons voir comment cela fonctionne maintenant », explique le consultant en sport automobile Helmut Marko sur « Sky ». « Mais nous allons régler ça d’une manière ou d’une autre. »
L’Autrichien a été assez impressionné par le « tour fantastique ». « Il a très bien réchauffé les pneus et il a été fort tout le week-end, juste à côté de Max », dit-il. « C’était une performance au top, absolument sans faute et à la limite. »
Et cela sur un parcours aussi difficile que Djeddah, qui pose un défi à de nombreux pilotes. « Eh bien, je ne sais pas combien de Grand Prix il a disputés, et puis il décroche la pole position ici sur un parcours aussi difficile. On ne peut que le féliciter », déclare Marko.
« Si je peux obtenir la pole ici, alors n’importe où »
« Il n’y a pas d’autre circuit comme celui-ci », convient Pérez et est sûr de lui après sa performance : « Si je peux obtenir la pole ici, alors je peux obtenir la pole n’importe où. C’est certainement la piste la plus difficile pour réaliser le tour parfait. Le niveau de risque, le niveau de précision requis ici est tout simplement immense. »
Mais tout cela doit être réalisé sur un total de 50 tours dimanche pour pouvoir gagner. Ce serait un rachat et extrêmement important pour Red Bull après la déception à Bahreïn, lorsque les deux voitures ont abandonné juste avant la fin.
Pérez sait que tout le monde chez Red Bull a été déçu après l’ouverture de la saison. « Mais l’équipe n’a pas baissé la tête. Nous avons continué à pousser », dit-il. « En fait, nous avions le sentiment que nous ne serions pas aussi forts qu’en course. Alors être en pole est un bon signe. »