Le HHC Hardenberg a réalisé une cascade contre Heracles Almelo lors du tour précédent du tournoi de la coupe KNVB. Le joueur de deuxième division affrontera l’AZ à domicile mercredi soir, avec traditionnellement de nombreux habitants de Groningue et de Drenthe dans le onze de départ, et donc contre le meilleur buteur Evangelos ‘Vangelis’ Pavlidis. « C’est peut-être la meilleure semaine pour les rencontrer. »
Il en a déjà réalisé 18 en Premier League jusqu’à présent. Tout comme le joueur de Feyenoord Santiago Giménez, avec qui Vangelis Pavlidis est actuellement en tête du classement des meilleurs buteurs. Lors des sept derniers matches de l’AZ, le Grec a marqué six des dix buts d’Alkmaar.
« Je connais les données, je les ai examinées attentivement »
Serge Fatima, défenseur central du HHC Hardenberg, le sait bien. « Je connais les chiffres, je connais les dates, j’ai regardé beaucoup de ses matchs. » Fatima, née en Angola, élevée à Uithuizermeeden et vivant actuellement juste en face de l’Euroborg à ‘City’, l’attend avec impatience.
Fatima a dû rater le coup de coupe contre Heracles, il avait été suspendu en raison d’un carton rouge lors du match de coupe contre le PEC Zwolle un an plus tôt. « Bien sûr, j’ai été choqué », revient-il sur ce match festif à Hardenberg, où le HHC s’est imposé 2-0 à juste titre. « Alors j’ai juste commencé à me promener. Quelle tension au début, même si après ce 2-0, je me suis dit : maintenant c’est fini. »
« Niveau différent de celui d’Héraclès »
Fatima est heureuse de pouvoir désormais contribuer à une nouvelle aventure de coupe, car c’est bien sûr ce que le HHC prévoit pour plus de 4 000 spectateurs. Le match s’est vendu à guichets fermés en une journée. « Oui, bien sûr, nous voulons gagner à nouveau », déclare Fatima. « Même si ce sera un peu plus difficile. AZ est bien sûr à un autre niveau.
Les Alkmaarders devraient arriver au parc sportif De Boshoek avec une base au complet. Et ainsi avec des hommes comme Jordy Clasie, Dani de Wit, Riechedly Bazoer, Bruno Martins Indi et Djordje Mihailovic, pour ne citer que quelques noms. Le plus célèbre du groupe est sans aucun doute l’avant-centre grec Pavlidis.
« Il n’aime pas les duels »
« Il n’aime pas les duels », explique Fatima qui, avec Pascal Diender, forme le duo central à l’arrière du HHC. « Pavlidis se laisse souvent tomber et devient alors dangereux, il est très agile. Je ne pourrai donc pas le quitter des yeux un seul instant, je ne le laisserai pas respirer. J’ai observé attentivement comment Virgil van Dijk a fait cela récemment pour l’équipe nationale néerlandaise contre Pavlidis. Il n’y avait pratiquement pas de place. Si j’y parviens, ce sera difficile pour Pavlidis, je l’espère. »
« Les situations standards deviennent importantes »
Thomas Reinders de Hoogeveen attend également avec impatience le match de coupe, le dernier match des deux équipes avant les vacances d’hiver. « Heracles à domicile était bien sûr une expérience formidable », déclare l’ailier gauche de 25 ans du HHC, qui en est à sa troisième saison à Hardenberg et vient de signer pour deux saisons supplémentaires.
« Mais je pense que nous aurons beaucoup moins d’opportunités désormais. Je devrai souvent y aller avec leur arrière droit, je pense. Nous avons de la chance si nous attaquons de temps en temps. Les situations standards telles que les coups francs et les corners deviennent très importantes.
« Ils ont tout à perdre, nous avons tout à gagner »
Matías Jones est réellement confiant. « L’AZ passe bien sûr une mauvaise semaine, avec des défaites contre le Legia Varsovie et le PSV », déclare l’ancien milieu de terrain du FC Groningen, qui a joué contre Neymar avec l’Uruguay U20 et vit à Roden avec sa famille depuis des années. « S’il y a une semaine où nous pourrions les battre, c’est bien cette semaine. Ils ont tout à perdre, nous avons tout à gagner. Alors pourquoi pas? »
7 des 11 joueurs de Groningen et Drenthe
Jones, Reinders et Fatima ne sont pas les seuls originaires de Groningen et de Drenthe à rencontrer AZ. L’attaquant du HHC Rob van der Leij vient de Haren et vit à Eelderwolde, les deux arrières Danny Bouws et Ashwin Manuhutu vivent à Groningen, tout comme le milieu de terrain Steyn Strijker de Roden, qui a joué pour l’ACV. Même le milieu de terrain central Jesper Drost, en tant qu’ancien joueur du FC Groningen, a bien sûr un lien avec le Nord.