SERENA WILLIAMS a eu un Tiger Woods ravi sous les applaudissements alors qu’elle a remporté l’une de ses meilleures victoires depuis qu’elle est devenue maman.
La meilleure star américaine du sport féminin – qui raccroche sa raquette après l’US Open de cette année – est passée au troisième tour avec une victoire 7-6 2-6 6-2 sur l’Estonienne Anett Kontaveit.
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L’icône du golf Woods, 46 ans, a parlé à son amie Williams de sa décision de quitter le tennis professionnel après 27 ans sur le Tour.
Et Woods, 15 fois vainqueur majeur – qui connaît une chose ou deux sur les miracles sportifs – était dans les gradins avec sa petite amie Erica Herman pour regarder Williams éliminer la deuxième tête de série du tableau féminin.
Il reste encore cinq matches à disputer, bien sûr, mais Williams reste remarquablement dans la course pour égaler la marque de Margaret Court de 24 titres en simple du Chelem qui figure dans le livre des records depuis 49 ans.
Une marque qu’elle poursuit désespérément depuis qu’elle a remporté l’Open d’Australie en 2017 et a ensuite donné naissance à sa fille Olympia huit mois plus tard.
La Californienne n’est pas la favorite du titre à New York – la n°1 mondiale Iga Swiatek a toujours ce manteau – mais quand elle est dans cet état d’esprit, il est clair qu’il faudra une performance de haut niveau pour l’éliminer du tirage au sort.
Comme au premier tour, Williams a été présentée au tribunal comme la “plus grande de tous les temps” tandis qu’un montage vidéo de sa carrière raconté par Queen Latifah a été diffusé sur grand écran.
Williams, portant la même tenue et les mêmes chaussures à lacets de diamants que lundi soir, savait qu’elle devait élever son niveau contre l’adversaire la mieux classée qu’elle a affrontée cette année.
Et la joueuse de 40 ans a fait de son mieux pour que les rassemblements soient courts – tandis que de nombreux fans irrespectueux du stade Arthur ont applaudi les doubles fautes et les fautes directes de Kontaveit.
En effet, l’arbitre britannique Alison Hughes avait du pain sur la planche pour faire taire ceux qui criaient le nom de Williams tout au long du match.
La foule était ravie lorsque Williams a scellé le premier set du tie-break avec un as à 91 mph, le cinquième qu’elle avait abattu à ce moment-là.
Pourtant, que ce soit la fatigue ou un manque de concentration, Williams n’a pas été en mesure de maintenir le même niveau d’intensité dans le deuxième set et s’est rapidement retrouvée 3-0.
Le cinquième match a été remarquable car à partir de 40-0, elle a réussi à abandonner son service et à partir de là, Kontaveit a remporté les trois matchs suivants pour passer au niveau 1-1 en sets.
Williams, qui aura 41 ans en septembre, a certainement été excité dans le troisième set et a commencé à se disputer avec l’arbitre au sujet de l’appel de la ligne.
Au final, cela n’a pas eu d’importance car elle a retrouvé son mojo pour réserver un rendez-vous au troisième tour vendredi contre la Russe Evgeniya Rodina ou l’Australienne Ajla Tomljanovic.
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Avant cela, il y a la petite affaire d’un match de double au premier tour avec sa sœur aînée Venus jeudi soir sous les projecteurs.
Serena a déclaré: “J’adore cette foule et c’est vraiment fantastique, donc – il me reste encore un peu.
“J’adore relever le défi. Je n’ai pas joué beaucoup de matchs mais je me suis très bien entraîné. Les deux derniers matchs ici, ça s’est vraiment bien passé.
“Après avoir perdu le deuxième set, je me suis dit ‘Oh mon Dieu, je veux faire de mon mieux parce que ça pourrait être ça’. J’ai continué à essayer et c’était super excitant.
“Je suis super compétitif. Honnêtement, je le considère juste comme un bonus. Je n’ai rien à prouver ni rien à gagner.
“J’ai un X sur le dos depuis 1999. J’apprécie juste de sortir et de jouer comme ça.”