Le Japon a inventé le terme karoshi — décès dû au surmenage — il y a 50 ans à la suite d’une série de drames d’employés. Les entreprises japonaises visent maintenant à confondre les stéréotypes avec des projets de semaines de travail de quatre jours.
Cela devrait être bon pour les employés surmenés. Mais cela peut entraîner des coûts de main-d’œuvre plus élevés pour les entreprises qui peuvent le moins se le permettre.
Hitachi est le dernier conglomérat à mettre en place un système qui permet aux employés un horaire de travail flexible de seulement quatre jours par semaine. Panasonic et NEC ont annoncé des plans similaires plus tôt cette année.
Les entreprises espèrent perturber les cultures de travail conservatrices dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre qui ne cesse de s’aggraver et d’augmentation des coûts de main-d’œuvre. Ils promeuvent des semaines de travail plus courtes comme un avantage qui devrait également augmenter la productivité. Le gouvernement a approuvé les semaines de quatre jours comme politique officielle l’année dernière.
L’urgence est réelle. La population japonaise en âge de travailler a chuté à un peu plus de 75 millions d’habitants en 2020, en baisse de 14 % depuis 1995. De nombreuses entreprises ont supprimé l’âge limite de la retraite à 65 ans. Le détaillant d’électronique Nojima a supprimé son seuil de retraite de 80 ans l’année dernière. Les coûts de rétention des employés augmentent. L’indice du coût de la main-d’œuvre au Japon a atteint un niveau record cette année.
Malgré ses heures de travail exténuantes, le Japon est toujours arrivé dernier en termes de productivité du travail parmi les pays du G7 au cours des cinq dernières décennies.
Une semaine de travail plus courte et plus ciblée n’est pas une solution garantie. L’un des principaux problèmes qui nuisent à l’efficacité des ventes des entreprises est le manque de responsabilités clairement définies, ont découvert les chercheurs de McKinsey. L’harmonie au sein des organisations est privilégiée par rapport à l’individualisme.
Pour l’instant, les entreprises comblent les lacunes dans les rangs de leurs effectifs avec des travailleurs à temps partiel. Cela a augmenté les coûts salariaux. Au Japon, comme dans le reste du monde, les salaires locaux à temps partiel ont fortement augmenté ces derniers temps.
Le travail flexible est plus problématique pour les petites entreprises, où l’absence d’un seul employé peut interrompre la production ou nuire aux niveaux de service.
Mais le plus gros problème peut être le faible niveau d’adoption parmi les employés japonais à l’esprit traditionnel dont le travail est au cœur de leur identité. Les campagnes gouvernementales destinées à inciter les Japonais à prendre plus de congés ont échoué dans le passé.
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