Rome (AP) – Roberto Mancini ne veut même pas penser à l’échec – pas étonnant, ce serait un creux historique pour la fière nation italienne du football.
« Je n’ai en tête que le scénario A », a déclaré le sélectionneur national avant la première partie de l’épreuve de force des éliminatoires pour une participation à la Coupe du monde au Qatar en hiver. La variante A est une victoire lors du premier duel à élimination directe jeudi (20h45) à domicile à Palerme contre les outsiders de la Macédoine du Nord. La tâche bien plus lourde l’attend ensuite lors de la finale des éliminatoires loin du vainqueur du match entre le Portugal et la Turquie.
Avec quel plaisir l’Italie, championne d’Europe, se serait épargnée ce frisson. D’autant plus que les mauvais fantômes du football de 2017 planent sur les Azzurri, quand le duel éliminatoire avec la Suède a été bâclé et que l’Italie a dû regarder la Coupe du monde en Russie. Un deuxième tournoi mondial d’affilée sans le quadruple champion ? Quelle disgrâce! « Nous ne pouvons pas nous permettre de rater la Coupe du monde », a déclaré le milieu de terrain Marco Verratti.
Mais les Italiens veulent cacher des pensées trop négatives. Le fait que les Tifosi, les experts ou les responsables du pays regorgent de prophètes de malheur ne devrait plus avoir d’importance maintenant.
« Nous voulons être champions du monde »
Mancini sourit simplement à de telles questions et entrecoupe à la place des annonces courageuses. « Nous voulons être champions du monde », a-t-il déclaré en début de semaine après avoir réuni son équipe en Toscane. « Nous voulons aller à la Coupe du monde pour la gagner. Je suis confiant. Je sais que j’ai de bons joueurs, des professionnels qui l’ont fait sortir de nulle part. »
Cependant, tous ses vainqueurs de Wembley ne sont pas de retour, en particulier sur la défensive, l’Italie doit improviser contre la Macédoine du Nord – 67e au classement mondial de la FIFA – et se passer probablement de la défense A complète. Le capitaine Giorgio Chiellini est malade et incertain pour jeudi, le prochain homme Leonardo Bonucci ne peut être là que pour le deuxième match espéré en Turquie ou au Portugal. Giovanni Di Lorenzo et Lorenzo Spinazzola sont blessés.
Le fait que Federico Chiesa soit blessé en attaque et que des joueurs comme Lorenzo Insigne ou Nicolò Barella ne soient pas au top de leur forme réduit encore les chances de succès face à la Macédoine du Nord.
Mancini exige de la passion
Tout cela ne doit pas être utilisé comme excuse dans les matchs à élimination directe, les Italiens connaissent leur qualité même sans les meilleurs joueurs. La volonté et la volonté de faire des sacrifices compteront probablement plus que la classe de football de toute façon. « L’Italie a toujours montré dans les moments les plus difficiles qu’elle pouvait se relever. C’est notre travail », a exigé Verratti à lui-même et à ses collègues.
Mancini veut voir une « semaine de la passion ». Le stade Renzo Barbera de Palerme affiche complet avec 31 000 spectateurs.
En Sicile, rien de moins que l’avenir du football italien est en jeu, selon les experts du pays méditerranéen. Après qu’il y a bien huit mois le triomphe du Championnat d’Europe à Londres avait envoyé toute une nation sportive en extase et l’Italie soudain ravie d’un beau jeu et d’une apparition courageuse, la chute très profonde menace désormais.
Cette année a montré que les clubs italiens ne font plus partie de l’élite en Europe. En Ligue des champions, il n’y a plus de club de Serie A en quart de finale ; L’Atalanta Bergame en Europa League (maintenant contre le RB Leipzig) et l’AS Roma en Conference League sont les derniers Italiens restants. Les querelles internes à l’association italienne et les scandales racistes à répétition dans les stades affectent également le football en dehors du côté sportif.
Un succès pour l’équipe nationale de Mancini devrait donc à nouveau apporter de bonnes nouvelles. Au moins, l’entraîneur est optimiste.