« Nous nous attendons à des dégâts », a déclaré le sismologue Charm Villamil. Le tremblement de terre a frappé la commune de Dolores, dans la province d’Abra, à 22h59 heure locale (16h59 heure belge). Elle a précisé que l’impact sur les bâtiments dépendra de leur solidité et des caractéristiques des sols. Le tremblement de terre a été ressenti jusqu’à Manille, la capitale des Philippines, à plus de 330 kilomètres au sud.
En juillet, un tremblement de terre de magnitude 7 a provoqué des glissements de terrain dans cette région montagneuse, tuant 11 personnes. L’archipel est situé dans la soi-disant « Ceinture de feu du Pacifique », une zone en forme de fer à cheval où se produisent environ 90% de tous les tremblements de terre. La Défense civile organise régulièrement des exercices antisismiques sur les lignes de failles actives du pays.