C’est une de ces histoires où le rêve américain est encore palpable. Edward Lodewijk Van Halen est né à Amsterdam le 26 janvier 1955, mais a déménagé en Californie avec sa famille à l’âge de sept ans. Il a appris à jouer du piano, lire la musique était trop difficile pour lui. Il a préféré écouter et tout assembler lui-même. Après avoir brièvement essayé la batterie, il a découvert la guitare – et ne l’a jamais lâchée. Même adolescent, il restait assis dans sa chambre pendant des heures et pratiquait, il considérait la pratique quotidienne comme absolument nécessaire. Le talent plus le travail égalent le génie.
En 1972, il forme un groupe avec son frère Alex à la batterie, le bassiste Mark Stone et le chanteur David Lee Roth. Deux ans plus tard, ils ont changé leur nom pour Van Halen, Michael Anthony a joué de la basse – et puis tout s’est passé assez rapidement. Performances acclamées au Whisky a Go Go à Los Angeles, en 1977, le contrat d’enregistrement avec Warner Records. Leur premier album, « Van Halen », a été un succès retentissant en 1978 – le hard rock n’était pas meilleur que ça à l’époque. « Runnin’ With The Devil » et « Ain’t Talkin’ ‘Bout Love » sont devenus des classiques parce qu’ils étaient juste le bon mélange de heavy et de pop – et un bref instrumental a cimenté à jamais la position exceptionnelle d’Eddie Van Halen avec des milliers d’espoirs -les guitaristes à venir essayant dans les années qui suivirent (la plupart du temps en vain) de rejouer « Eruption » de 102 secondes.
Contrairement à la croyance populaire, Van Halen n’a pas inventé le soi-disant tapping (tenir les deux mains sur le manche de la guitare), mais l’a copié de Paganini et d’autres, mais sa façon de jouer a fait sensation. Et pas seulement parce qu’il était si virtuose, mais parce qu’il avait des idées et y mettait tout son cœur et semblait former une unité avec Frankenstrat (également connu sous le nom de Frankenstein). Cela le distinguera toujours des purs techniciens, et puis il pourrait aussi écrire des chansons. Et il s’est toujours mis au service de la cause – comme avec son célèbre solo dans « Beat It » de Michael Jackson (1982). Van Halen ne recherchait pas le plus d’attention, mais le meilleur résultat. C’est aussi une rareté dans le monde de la musique.
Dans les premières années, Van Halen avait une course. Le sixième album « 1984 » en particulier regorge d’hymnes hard rock irrésistibles et a donné naissance à leur seul numéro un américain – la chanson qui vient immédiatement à l’esprit à la mention du nom du groupe : « Jump » ! Ironiquement, la seule chanson de VH où le clavier, et non la guitare, est le protagoniste. (Mais cette idée et cette exécution sont également venues d’Eddie.)
Il a blâmé les médiators en métal pour le cancer
Peu de temps après, David Lee Roth s’est lancé dans une carrière solo, et Van Halen a fait ce que peu de groupes (à part AC/DC) avaient fait auparavant : ils l’ont remplacé et n’ont pas eu moins de succès. 5150 (1986) est devenu son premier album numéro un grâce à l’énergie positive de Sammy Hagar et à des tubes comme « Why Can’t This Be Love ». Ce fut un flux et reflux à partir de là – une séquence maladroite avec Gary Cherone, de multiples retrouvailles avec David Lee Roth et des albums plutôt médiocres ont quelque peu émoussé l’attrait d’Eddie Van Halen, mais sur scène, il a continué à étonner avec son incroyable capacité (et a finalement applaudi visiblement que il avait son fils Wolfgang avec lui à la basse).
Cependant, Eddie Van Halen a trouvé le vrai bonheur ailleurs, du moins c’est comme ça qu’il le disait souvent : ce n’est que lorsqu’il était complètement seul qu’un bonheur s’est installé après plusieurs heures à la guitare qui ne pouvait être comparé à rien d’autre. Combien vous auriez aimé être là, et combien vous ne lui en voulez pas ces moments – d’autant plus qu’il a dû endurer tant de problèmes de santé ces dernières années. En 1999, il a dû subir une opération de la hanche et en 2000, un morceau de sa langue a été retiré. Il a imputé le cancer aux plectres en métal, qu’il aimait, comme de nombreux guitaristes, mettre dans sa bouche. Bien sûr, a-t-il admis, il buvait aussi beaucoup et se droguait. Il a combattu sa timidité chronique pendant des années, ce n’est que depuis 2008 qu’il est sobre. Il souffrait depuis longtemps d’un cancer de la gorge, mais n’en faisait pas tout un plat. Peu importe à quels collègues vous avez parlé, que ce soit Slash, Mike McCready ou John Frusciante, tout le monde admirait non seulement le talent de Van Halen, mais aussi sa personnalité attachante.
Le bassiste de REM Mike Mills l’a résumé: « Eddie a changé la donne, un guitariste et musicien unique en son genre et un gars plutôt cool. »
Le 6 octobre, Eddie Van Halen a sauté dans un autre monde. Son son reste ici.