TYRELL HATTON a fait irruption dans un sourire d’une valeur de plus de deux millions et quart de millions de livres au 18e trou – et a supplié les photographes de s’assurer qu’ils capturaient ce moment rare.
L’homme connu sous le nom de Hothead Hatton, à cause de ses crises de colère, a fait un grand sourire lorsque son coup de poing bas des arbres sur le dernier trou a filé le long du fairway et s’est arrêté à onze pieds du drapeau.
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Hatton a accueilli cette merveille en criant : « Regarde, c’est moi qui souris sur le terrain de golf. Assurez-vous de ne pas manquer une occasion de photo comme celle-là !
Le golfeur de High Wycombe a frappé au putt pour son cinquième birdie consécutif, complétant un brillant tour final 65 qui l’a hissé d’une part de 26e à la deuxième place en solo au championnat des joueurs.
En ces jours de fonds de prix gonflés, terminer deuxième du vainqueur en fuite Scottie Scheffler valait 2,26 millions de livres sterling.
C’était près d’un million de livres sterling de plus que ce qu’il avait encaissé pour avoir remporté l’Arnold Palmer Invitational il y a trois ans.
Le tour de clôture de sept sous la normale de Hatton était de trois coups meilleurs que quiconque sur le terrain, et il est devenu le premier joueur à tirer 29 sur le neuf de retour le dernier jour du tournoi.
Scheffler a répondu à la série de neuf arrières de Hatton en déclenchant également cinq oiselets d’affilée autour du virage.
Ses 69 de clôture lui ont valu une victoire en cinq coups sur Hatton à 17 sous le par, et en plus de ramasser un chèque de 3,75 millions de livres sterling, il a récupéré la place de n ° 1 mondial à Jon Rahm.
Hatton, 31 ans, était assez satisfait de sa deuxième place – surtout après avoir frappé une balle dans l’eau au neuvième pour glisser vers son seul bogey.
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Il a déclaré: « Compte tenu de l’endroit où j’étais au début du neuf de retour – probablement à égalité 34e ou quelque chose comme ça – si vous aviez dit que vous alliez terminer deuxième, je pense que vous le prendriez certainement. »
Son compatriote anglais Aaron Rai a également quitté Sawgrass avec de nombreux souvenirs heureux – même si le 17e trou est revenu le mordre un jour après son mémorable trou en un à l’emblématique Island Hole.
L’as du samedi de Rai s’est assuré une place dans le folklore du championnat des joueurs.
Cela signifiait que le 17 avait vu deux trous en un pour la première fois en 49 ans d’histoire du tournoi, après l’effort de Hayden Buckley au premier tour.
Et Rai, 28 ans, est également devenu le premier golfeur à jouer les fameux trous de finition birdie-eagle-birdie, car il a prouvé que son trou n’était pas un hasard.
Cette réalisation a amené les fans de golf américains à se demander qui était Rai – un sentiment probablement partagé par de nombreuses personnes au Royaume-Uni !
Le golfeur de Wolverhampton a gagné deux fois en Europe avant de gagner sa carte PGA Tour il y a quelques années et de se baser principalement aux États-Unis.
Il était également sur la bonne voie pour une journée de paie exceptionnelle – jusqu’à ce que son retour au 17 le voit jeter son coup de départ dans l’eau et exécuter un triple bogey six.
Cela l’a envoyé passer d’une part de la sixième place à une égalité pour la 19e – et lui a coûté plus de 500 000 £.
Une finition de neuf sous la normale aurait valu un peu moins de 750 000 £. Mais il a dû se contenter de 225 000 £.
Mais il n’oubliera jamais cet as à 17 ans.