Les légions allemandes de clubs et d’associations sont le « ciment qui maintient la cohésion de la société », a déclaré Thomas Schröer. Comment, a-t-il demandé, le gouvernement empêchera-t-il qu’ils soient tués par la flambée des prix de l’énergie ?
Schröer, 60 ans, a posé la question lors d’une assemblée publique dans la ville occidentale d’Essen la semaine dernière qui a révélé la profonde angoisse ressentie par les Allemands ordinaires exposés à l’une des pires crises énergétiques de l’histoire de leur pays.
L’homme dont ils voulaient des réponses était le chancelier allemand Olaf Scholz. Au pouvoir depuis moins de trois mois lorsque l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a menacé la sécurité énergétique de l’Europe, Scholz doit maintenant trouver un moyen de garder les lumières allumées cet hiver tout en évitant une crise du coût de la vie qui pourrait plonger des millions de personnes dans la pauvreté.
Bon nombre des 150 personnes rassemblées dans un bâtiment universitaire d’Essen ont demandé ce que Scholz faisait pour empêcher que le peuple allemand ne devienne un dommage collatéral dans la guerre énergétique de la Russie avec l’Occident. Ces inquiétudes se sont intensifiées après que Moscou a annoncé l’arrêt complet des flux de gaz via le gazoduc Nord Stream 1. Cela a fait grimper les prix du gaz de référence en Europe de 35% lors de la réouverture des marchés lundi. Les prix du gaz et de l’électricité allemande pour l’année à venir se négocient à environ 10 fois leurs niveaux de 2019.
Répondant à Schröer, Scholz a reconnu que les temps étaient durs pour les 620 000 sociétés enregistrées en Allemagne, qui s’adressent à tout le monde, des amateurs de faux aux éleveurs de lapins. Ils ont également été durs pour les hôpitaux, les maisons de retraite, les boulangeries et toutes les petites entreprises. « Tout le monde s’inquiète de la prochaine facture », a-t-il déclaré.
Mais il a déclaré que l’Allemagne avait désormais suffisamment d’alternatives en vue de la saison de chauffage. « Même si c’est serré, nous passerons l’hiver », a-t-il déclaré, citant des niveaux de stockage plus élevés qu’en 2021. « C’est une énorme réussite. . . car il y a un an, cela n’aurait pas été possible.
Social-démocrate à la voix douce, Scholz a remporté les élections de septembre 2021 grâce à un modeste programme d’ajustements de l’État-providence allemand, une poussée vers l’économie verte et une promesse de plus de « respect » pour les travailleurs.
Au lieu de cela, il est devenu chancelier de guerre, profitant de la dislocation causée par l’invasion russe pour conduire à des changements politiques de grande envergure. Qualifiant la guerre de « Zeitenwende », ou tournant, Scholz a rompu avec des décennies d’orthodoxie politique en annonçant une augmentation massive des dépenses militaires, ainsi qu’en promettant d’envoyer des armes à l’Ukraine et de sevrer l’Allemagne de sa dépendance à l’énergie russe.
Pourtant, depuis lors, les problèmes économiques de l’Allemagne se sont aggravés. Avec la baisse des flux de gaz russe, Scholz a été contraint de rechercher des approvisionnements de substitution tout en luttant contre l’inflation, en évitant une récession et en protégeant des millions de consommateurs aux abois contre la flambée des factures énergétiques.
Lors d’un débat houleux au Parlement mercredi sur la responsabilité de la crise énergétique du pays, le chef de l’opposition chrétienne-démocrate, Friedrich Merz, a accusé le gouvernement de ne pas avoir réfléchi de manière stratégique en mettant au ralenti ses centrales nucléaires restantes.
Scholz a imputé la « politique irresponsable » au gouvernement précédent, en particulier sa « décision de sortir du charbon et de l’énergie nucléaire », qui a accru la dépendance de l’Allemagne au gaz russe. Scholz était ministre des Finances lors de la précédente grande coalition entre son SDP et le centre-droit CDU.
Dimanche, il a annoncé un nouveau programme de mesures d’aide de 65 milliards d’euros, financé en partie par un prélèvement sur les bénéfices exceptionnels des sociétés énergétiques. Il contient d’importants paiements uniques aux retraités et aux étudiants, une expansion des allocations de logement et des allocations familiales et des aides sociales plus élevées, ainsi que de modestes réductions d’impôts pour les classes moyennes.
Scholz a également promis de relancer – sous une forme ou une autre – le programme de voyage d’été populaire qui permettait aux Allemands de prendre tous les bus, trams et trains locaux et régionaux pour seulement 9 € par mois.
Mais la mairie d’Essen, une grande ville du cœur industriel de la Ruhr en Allemagne, a servi d’avertissement que certaines de ses politiques restent controversées auprès du grand public.
Certaines personnes ont semblé alarmées par l’augmentation des dépenses de défense, une femme critiquant le nouveau fonds d’investissement de 100 milliards d’euros pour les forces armées allemandes. «Comment pouvez-vous simplement secouer cela de votre manche. . . alors qu’il y a si peu d’argent pour l’aide sociale, l’éducation et les familles à faible revenu ? » a-t-elle demandé, ajoutant : « Comment allez-vous faire en sorte que nous puissions à nouveau sortir de ce militarisme ? . . . Comment créons-nous un monde où les choses sont plus pacifiques ? »
Bernhard Funke, un retraité de la ville voisine de Duisburg, a contesté les armes lourdes que l’Allemagne a envoyées en Ukraine, affirmant qu’une escalade de la guerre pourrait conduire à une « explosion d’une centrale nucléaire » ou au « déploiement d’armes atomiques ». . . le risque n’est-il pas trop grand ?
La chancelière a répondu que si d’autres pays se comportaient comme la Russie et tentaient de s’emparer de territoires à leurs voisins, « nous aurons 300 ans de guerre ».
Scholz a défendu son soutien à l’Ukraine tout en insistant sur le fait qu’il ferait tout son possible pour éviter une confrontation directe entre Moscou et l’Occident. Funke insista. « Ne serait-il pas plus intelligent de céder ? il a dit. Scholz a répliqué: « Qu’est-ce que cela signifie? Qu’on abandonne les Ukrainiens à leur sort ?
Un échec à soutenir Kyiv aurait, a-t-il dit, des « conséquences terribles ».
« Qui peut nous garantir que [Russia] n’attaquerais-tu pas quelqu’un d’autre ? a-t-il ajouté, sous de nombreux applaudissements.
Dans ses réponses, Scholz a montré peu de flair rhétorique – apparaissant au public comme plus mordu de la politique que politicien du commerce de détail. Mais certains se sont réchauffés à son style calme et empathique.
« Je l’ai trouvé très authentique », a déclaré Petra Haberhausen, une assistante dentaire de Bochum, une ville voisine. « Je suis content que nous ayons quelqu’un comme lui en charge. »
Mais d’autres ont exprimé leur déception face à ses remarques sur le problème qui les préoccupe le plus : l’énergie. « Il n’y avait pas assez de détails », a déclaré Otfried Priegnitz, un directeur d’hôpital à la retraite.
Scholz a déclaré que son gouvernement avait fait pression pour la construction de nouveaux terminaux d’importation de gaz naturel liquéfié. Il développait les énergies renouvelables, aidait les entreprises à passer du gaz au pétrole et redémarrait les centrales électriques au charbon mises sous cocon.
C’était la preuve d’une bonne planification, a-t-il dit : « La première chose que j’ai demandée quand je suis devenu chancelier était – que se passera-t-il si nous n’obtenons pas plus d’essence ? »
Mais parmi le public d’Essen, de grandes craintes subsistent. « Beaucoup de gens – retraités, étudiants, personnes avec des familles nombreuses – vont se demander s’ils doivent se chauffer ou manger cet hiver », a déclaré Haberhausen. « Je n’aurais jamais pensé qu’une telle chose était possible en Allemagne. »