Le pilote Sim Racer et champion du DTM Trophy Tim Heinemann a connu un départ sur mesure en DTM à Oschersleben lorsqu’il a pris de manière sensationnelle la tête du championnat après deux places sur le podium. Même si les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour lui et son équipe Toksport WRT depuis lors et qu’il n’a marqué que six points au Nürburgring, « M. DTM » Bernd Schneider croit toujours au diamant brut de 25 ans.
« Je n’ai jamais vu quelqu’un s’orienter aussi vite », se souvient le champion du record de DTM à ran.de à propos d’un test à Hockenheim en 2018, lorsque celui qui était alors « personne » sans expérience dans la Mercedes-AMG GT3 était battu par un dixième de seconde. « Il a tout de suite été dans notre temps, même s’il n’a jamais roulé dans une voiture de course. C’est pourquoi j’ai dit : je dois l’aider à prendre pied. »
Ce qui est remarquable, cependant, c’est que Heinemann conduit complètement différemment d’un pilote de course conventionnel. « Tim Heinemann ne conduit pas avec son compteur, mais avec ses yeux », explique Schneider, qui a soutenu le jeune au début de sa carrière. « Il dit qu’il préférerait ne rien ressentir de la voiture, il voit tout. C’est la différence entre un pur pilote de simulateur et un pilote automobile.
« Schneider à propos de Heinemann : « Il a du mal avec ça »
Parce que les pilotes qui ont acquis leur première expérience en karting et plus tard dans de vraies voitures de course apprennent à utiliser ce qu’on appelle le « popomètre » – c’est-à-dire la sensation dans le fond – pour garder le contrôle du véhicule. Heinemann, qui n’a participé à ses premières vraies courses qu’en 2018, a effectué des milliers de tours dans le simulateur, ce qui lui a donné beaucoup d’expérience dès son plus jeune âge. Cependant, la sensation physique manque dans le monde virtuel.
« Maintenant, bien sûr, il apprend à utiliser son popomètre, parce que je ne sais pas si vous pouvez voir les bosses et tout ça », a déclaré Schneider. « Il dit qu’il peut les voir, mais il doit aussi les ressentir. Et je pense qu’il a encore un peu de mal avec ça. »
Cependant, le quintuple champion est convaincu que l’expérience qu’il acquiert désormais chez Toksport WRT signifie qu’Heinemann a une belle carrière devant lui. « S’il absorbe tout là-bas, alors il sera l’un des meilleurs du sport automobile, car il aime aussi ces simulateurs, avec lesquels on fait beaucoup aujourd’hui et qu’il faut faire beaucoup pour réussir. »
Heinemann : Simulateur de course « numérique » et « bidimensionnel »
En dehors de cela, Heinemann, à qui Schneider atteste un énorme talent, connaît « tous les circuits du monde entier, même s’il n’y est jamais allé, et peut parfaitement s’adapter » grâce au sim racing.
Heinemann lui-même est conscient que la sensation joue un rôle secondaire lors de la conduite sur simulateur. Lorsqu’on lui demande ce qui manque à ces simulateurs de course qui ne se lancent pas dans une véritable voiture de course, il répond : « Peut-être que c’est le fond après tout que certaines personnes ont et d’autres pas. »
Les courses sur simulateur sont « déjà très numériques, très bidimensionnelles », déclare-t-il dans une interview accordée à Motorsport-Total.com. « Il faut être ouvert au fait que des choses se produisent souvent dans une voiture de course sur lesquelles vous n’avez aucun contrôle. »
Sur le simulateur, la piste est « presque toujours parfaite. Dans une voiture de course, vous ne pouvez pas choisir quand ni avec quel train de pneus vous conduisez – ni comment la pression des pneus est réglée. Vous dépendez d’une équipe. Elle vous indique quand comment conduire où. »