Ryan North n’a pas oublié sa première lecture du roman anti-guerre de Kurt Vonnegut peu après le lycée. « J’ai un souvenir très vif d’avoir lu le livre au volant de ma voiture dans un parking la nuit et d’avoir finalement dû le poser tellement c’était écrasant », raconte le scénariste canadien.
À l’époque, il était inimaginable qu’il traduise un jour le roman le plus connu du libre penseur américain Vonnegut en un scénario graphique. Comme l’Espagnol Albert Monteys, North est un véritable fan de l’écrivain américain. Ensemble, ils ont réalisé la bande dessinée nominée par Eisner « Schlachthof 5 oder The Children’s Crusade ». Les deux avaient raison
respect de la tâche.
« J’avais peur de ruiner un livre préféré »
Monteys se souvient brièvement s’être inquiété de « gâcher l’un de mes livres préférés », et North insiste sur le fait qu’il ne voulait pas être celui qui gâche Vonnegut. Ces craintes ne se sont pas concrétisées, votre BD au roman à succès est un franc succès. Dans des lignes claires, des couleurs riches et un rythme irrésistible, ils racontent l’histoire aventureuse du vétéran de la guerre Billy Pilgrim, qui, comme Vonnegut, tombe en captivité allemande en tant que soldat américain, survit au bombardement de Dresde et est sous ces impressions toute sa vie .
En plus des descriptions réalistes de la guerre, le roman est basé sur des méta-excursions sur la mémoire et l’écriture et sur des éléments de science-fiction absurdes qui élèvent le roman à un niveau universel. Car le vétéran crédule non seulement fait carrière comme opticien et survit à un accident d’avion, mais lit également les histoires confuses d’un écrivain inconnu nommé Kilgore Trout – l’alter ego de Vonnegut – qui écrit sur des êtres extraterrestres qui kidnapperont plus tard Billy. Il apprend sur la planète Tralfamadore que le temps est relatif et fera désormais des allers-retours dans sa vie.
North et Monteys racontent cette histoire folle avec un aplomb impressionnant. Ils sortent tous les freins du neuvième art pour traduire les différents niveaux du gabarit postmoderne en un récit graphique. « Une grande partie de ce que fait Vonnegut en matière de narration se traduit très bien dans la bande dessinée », explique North. Il sait de quoi il parle, car il a non seulement reçu de nombreux Oscars de la bande dessinée pour ses histoires Marvel, mais a également écrit le scénario de la bande dessinée.
Il y raconte l’histoire comme si elle avait toujours été une bande dessinée. « Dans le roman, Vonnegut paraphrase les folles histoires de science-fiction de Kilgore Trout et le qualifie de romancier raté. Nous n’avons donc pas pu nous empêcher de transformer Trout en un créateur abandonné de bandes dessinées sauvages et de montrer ses magazines rétro mal jugés. »
En plus de ces détails affectueux, North a également dû inventer des dialogues pour certains personnages afin de garder l’histoire vivante. Alors qu’il dit qu’il était loin d’être facile « de faire sonner le dialogue comme Vonnegut l’a écrit », la bande dessinée se lit comme une horloge.
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Les graphismes d’Albert Monteys, qui a traduit l’histoire en dessins incroyablement légers, y contribuent également. « Je voulais garder le style et le récit simples et directs pour donner à la structure interne de l’histoire l’espace dont elle a besoin pour couler et se dérouler. »
Ses personnages sont de vrais personnages, et il s’appuie sur la couleur, l’atmosphère et le décor historique pour marquer la traversée des plans temporels. C’est comme s’il versait la prose profondément humaine, impitoyablement réaliste et ironiquement légère de Vonnegut dans un encrier, puis la reversait sur du papier avec le stylo.
L’attention portée aux détails devient apparente au plus tard lorsque le motif de Vonnegut « Alors ça va », qui marque la mort et l’éphémère, non seulement se rattache aux textes, mais reprend également les événements dessinés. Cette toute première adaptation graphique d’un roman de Vonnegut est plus qu’une simple adaptation réussie : c’est une BD vraiment géniale !
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